Islam Slimani n’a jamais été réputé pour pratiquer la langue de bois. Interrogé sur la manière dont son histoire avec l’équipe d’Algérie s’est terminée, le meilleur buteur de l’histoire des Verts n’a pas contesté les choix sportifs effectués à son encontre. En revanche, il garde visiblement un goût beaucoup plus amer de la façon dont Vladimir Petkovic a géré son cas.
À 38 ans et alors qu’il cherche encore un dernier défi en club depuis son départ de Cluj, l’attaquant aux 46 buts en 105 sélections s’est longuement confié à L’Équipe. Et lorsqu’est arrivé le sujet Petkovic, Slimani a laissé apparaître une blessure qui semble moins sportive qu’humaine.
« Respectueux ? Je ne dirais pas ça »
Vladimir Petkovic n’a jamais convoqué Islam Slimani après sa prise de fonctions avec l’Algérie en février 2024.
Un choix que l’ancien buteur du Sporting Portugal assure accepter sans difficulté. Lorsque L’Équipe lui rappelle que le Bosnien ne l’a plus rappelé, Slimani coupe même la question :
« Non ça, ce sont des choix, ce n’est pas un problème. Chaque entraîneur… »
Mais lorsque le journaliste Nabil Djellit lui demande si la manière employée avait été respectueuse, sa réponse devient beaucoup plus froide : « Respectueux ? Je ne dirais pas ça. »
Petkovic ne se serait notamment jamais déplacé pour rencontrer celui qui était pourtant le meilleur buteur de l’histoire de la sélection, ce qu’il n’a pas apprécié.
Une promesse de Petkovic qui n’aurait pas été tenue ?
Slimani révèle surtout l’existence d’une conversation téléphonique entre les deux hommes.
« On a eu un échange téléphonique, il a dit des choses qui ne se sont pas passées. C’est comme ça. » L’attaquant ne précise pas ce que Petkovic lui avait annoncé ou promis. Impossible donc de savoir exactement à quoi il fait référence, mais la formule laisse clairement entendre qu’il attendait une suite différente après cet échange.
Fidèle à son franc-parler, Slimani refuse néanmoins d’en faire une affaire personnelle.
« C’est le foot, je ne le prends pas personnellement. C’est un monde d’ingrats. Cela ne m’a pas touché. Évidemment, il y a des manières de faire. »
Une dernière phrase qui en dit malgré tout beaucoup sur son ressenti.
Slimani approuve le départ de Petkovic
Deux ans plus tard, le jugement de Slimani sur la fin de l’ère Petkovic n’est d’ailleurs pas beaucoup plus tendre. Celui qui avait déjà critiqué
Après l’élimination contre la Suisse en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, la FAF a décidé de changer de direction et de confier les Verts à Brahim Hemdani, accompagné d’Anthar Yahia. Une décision que l’ancien Monégasque, qui avait déjà cartonné la tactique de Petkovic pendant la Coupe du Monde, valide :
« Je pense que la Fédération s’est ressaisie en changeant de staff technique. C’est un virage très important pour nous. »
Slimani appelle désormais à faire confiance au nouveau tandem, malgré son inexpérience. Il souligne notamment leur connaissance de l’Algérie, de la sélection et du football africain.
Sa propre histoire avec les Fennecs semble, elle, quasiment terminée. Et lorsqu’on lui demande s’il espère une dernière sélection ou un hommage, sa réponse est tout aussi directe : « Si cela devait être fait, ça aurait dû déjà être le cas. »
Une conclusion amère pour un joueur qui, avec 46 réalisations, demeure encore aujourd’hui le meilleur buteur de toute l’histoire de l’équipe nationale algérienne.
