Bas – Maroc : la défense néerlandaise, talon d’Achille à exploiter pour Mohamed Ouahbi et les Lions de l’Atlas (Coupe du monde 2026)

Dix buts marqués mais quatre encaissés et aucun clean sheet : passons la défense des Pays-Bas à la loupe avant le choc explosif face au Maroc en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 dans la nuit de lundi à mardi.

Les Pays-Bas abordent la phase à élimination directe dans un état d’esprit positif. Premiers du Groupe F de la Coupe du monde 2026 avec sept points sur neuf possibles et dix buts marqués, Ronald Koeman a vu son équipe rebondir après le nul initial face au Japon (2-2) en s’imposant largement face à la Suède (5-1), avant de dominer la Tunisie (3-1) pour décrocher la première place.

Pourtant, si une inquiétude persiste avant le seizième de finale contre le Maroc, c’est bien ce qui se passe en défense.

Si l’attaque a parfaitement trouvé ses marques, l’arrière-garde n’a pas encore affiché le niveau de maîtrise attendu d’une des nations européennes les plus solides. Le Maroc a déjà démontré au cours de ce tournoi sa capacité à faire douter les meilleures équipes, en tenant le Brésil en échec, et arrive avec la confiance d’une demi-finaliste de la Coupe du monde 2022.

Les Lions de l’Atlas ont également entamé le tournoi une place au-dessus des Pays-Bas au classement FIFA, faisant de ce duel le choc le plus relevé en termes de hiérarchie mondiale dans cette édition. Koeman ne pourra donc pas compter sur le même déférence qu’en phase de groupes, face à une équipe marocaine tout à fait capable de prendre le jeu à son compte.

Avec une place en huitièmes de finale en jeu, la charnière néerlandaise pourrait connaître son examen le plus sérieux du tournoi.

Les Pays-Bas n’ont pas convaincu défensivement

Sept points et la première place du groupe donnent l’illusion d’un parcours sans accroc, mais les chiffres défensifs racontent une autre histoire.

Les Pays-Bas ont encaissé quatre buts en trois matchs de groupe, soit une moyenne de 1,33 par rencontre – la plus élevée parmi les huit nations les mieux classées à l’entame du Mondial 2026 – et n’ont pas réussi à garder leur cage inviolée une seule fois dans le tournoi.

Le Japon a inscrit deux buts avec seulement trois tirs cadrés. La Suède a généré huit tirs cadrés et deux grosses occasions lors de la défaite 5-1. La Tunisie, pourtant nettement l’équipe la plus faible du groupe, a elle aussi trouvé le chemin des filets, en créant deux grosses occasions et quatre tirs cadrés.

Pour une équipe bâtie autour de défenseurs expérimentés comme Virgil van Dijk et Denzel Dumfries, avec des éléments solides tels que Jan Paul van Hecke et Micky van de Ven, un bilan de 36 tentatives et 15 tirs cadrés concédés en trois rencontres n’a rien de rassurant.

Les Oranje dominent généralement la possession sur de longues séquences, mais les transitions ont posé problème tout au long de la phase de groupes. L’un des deux latéraux se projette souvent très haut, laissant des espaces exploitables sur les contre-attaques, tandis que les adversaires ont régulièrement trouvé de la réussite en attaquant les couloirs dans le dos de la ligne défensive.

Ces failles n’ont peut-être pas eu de conséquences décisives contre la Tunisie ou la Suède, mais le football à élimination directe pardonne rarement les erreurs.

Buts encaissés par le Top 8 mondial à la phase de groupes du Mondial 2026

Le Maroc dispose exactement des armes offensives pour les exposer

S’il existe une sélection capable d’exploiter les transitions défensives adverses, c’est bien le Maroc, qui l’a prouvé au cours des quatre dernières années sur la scène internationale.

Les Lions de l’Atlas ont terminé deuxièmes du Groupe C derrière le Brésil à la différence de buts après avoir récolté sept points en trois matchs, inscrit six buts, tout n’en concédant que trois et en conservant leur invincibilité tout au long de la phase de groupes.

Leur parcours comprend un nul face au Brésil (1-1), une victoire disciplinée face à l’Écosse (1-0) et un succès plus poussif contre Haïti (4-2).

Ce qui rend le Maroc particulièrement redoutable, c’est sa vitesse en transition. Achraf Hakimi demeure l’un des latéraux offensifs les plus rapides du football international, tandis qu’Ismaël Saibari, le milieu né aux Pays-Bas devenu la menace offensive principale du Maroc dans ce tournoi, déchire les lignes défensives par ses courses en profondeur.

La défense néerlandaise a déjà montré ses limites face aux attaquants qui exploitent l’espace dans le dos, le Japon ayant régulièrement trouvé de la ressource avec des mouvements directs derrière la ligne de quatre, et la Suède ayant elle aussi créé des occasions malgré sa large défaite.

Le Maroc évolue dans un style similaire, mais avec un niveau athlétique peut-être supérieur, et se montre parfaitement à l’aise dans un bloc défensif bas avant de repartir très vite vers l’avant – précisément le type de football qui a par moments mis en difficulté l’équipe de Koeman.

Les Oranje doivent trouver un meilleur équilibre pour éviter une sortie prématurée

Bien sûr, rien de tout ces éléments ne fait soudainement des Pays-Bas de simples outsiders : ils possèdent assez de qualité offensive pour inquiéter quasiment n’importe quelle défense encore en lice, comme en témoignent leurs dix buts inscrits en trois rencontres.

La vraie question est de savoir s’ils peuvent continuer à miser sur le fait de marquer davantage que leurs adversaires, d’autant que le football à élimination directe se joue souvent sur une seule erreur plutôt que sur cinq actions brillantes.

Le Maroc a déjà démontré sa capacité à faire les bons résultats dans les matchs disputés, en ne concédant que trois buts en phase de groupes tout en évitant la défaite face au Brésil, l’un des favoris du tournoi.

Koeman devra donc peut-être adopter une approche plus mesurée que le football ouvert qui a si bien servi les Oranje face à la Suède. Offrir une meilleure protection au milieu de terrain, imposer plus de discipline à ses latéraux et réduire les pertes de balle dans les zones dangereuses pourraient s’avérer tout aussi déterminants que ce qui se passera dans la surface marocaine.

Comme le Maroc, les Pays-Bas ont clairement l’allure d’une équipe capable d’aller loin dans ce Mondial, mais sans resserrer leur organisation défensive, ils pourraient bien voir une aventure prometteuse s’interrompre bien plus tôt que prévu. Pour le plus grand bonheur des Lions de l’Atlas !