Pendant un demi-siècle, Adriano Panatta était resté le dernier Italien à avoir remporté le Masters 1000 de Rome. Un symbole immense dans un pays passionné de tennis et longtemps en quête d’un nouveau héros capable de régner à domicile.
Puis Jannik Sinner est arrivé.
Grâce à son triomphe historique au Foro Italico en 2026, le numéro un mondial a enfin mis fin à cinquante années d’attente et offert au tennis italien une nouvelle référence générationnelle.
50 ans après Adriano Panatta, Jannik Sinner inscrit le nom d’un Italien au palmarès du tournoi de Rome.
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Mais ce n’est probablement qu’un début. Car désormais, un autre héritage de Panatta semble directement menacé : celui d’être le dernier Italien à avoir remporté Roland-Garros. L’ancien champion italien avait soulevé le trophée parisien en 1976. Et au vu de la domination actuelle de Sinner, beaucoup imaginent déjà le joueur de San Candido lui succéder cette année sur la terre battue parisienne.
Panatta ne cache pas son admiration pour Sinner
Loin d’être nostalgique ou protecteur de ses anciens exploits, Panatta semble au contraire fasciné par le niveau atteint par son compatriote.
Dans une interview accordée à L’Équipe, l’ancien joueur italien a multiplié les éloges envers le numéro un mondial, qu’il considère comme l’un des grands visages du tennis moderne : » C’est le prototype de la génération actuelle, un immense champion, unique dans son genre. «
Mais au-delà du niveau de jeu, Panatta insiste surtout sur l’attitude irréprochable de Sinner : « Son comportement sur le court est exemplaire pour les jeunes joueurs. Quand il parle à la presse, quand il s’exprime après les matchs, il reste calme, poli. C’est un vrai champion. «
Des mots particulièrement forts venant d’une figure aussi importante du tennis italien.
Un seul record semble hors d’atteinte
Pourtant, malgré son immense admiration pour Sinner, Panatta estime qu’il existe encore une montagne quasiment impossible à gravir dans l’histoire du tennis : les 14 titres de Rafael Nadal à Roland-Garros.
Et pour l’ancien vainqueur parisien, même un phénomène comme Sinner ne pourra probablement jamais approcher une telle domination : « Je pense que le seul record qui lui sera très difficile, peut-être même impossible à battre, c’est gagner Roland-Garros 14 fois comme Nadal. » Avant d’ajouter avec lucidité : « Je ne l’ai gagné qu’une seule fois, et je sais à quel point c’est difficile. Alors le gagner 14 fois comme Nadal… c’est surhumain. «
Une déclaration qui rappelle à quel point l’héritage du champion espagnol reste unique dans l’histoire du sport.
Seul Carlos Alcaraz semble capable de rivaliser
Panatta voit aujourd’hui un circuit largement dominé par Sinner, avec un seul véritable rival capable de perturber son règne : Carlos Alcaraz : « Presque tous les joueurs jouent désormais de cette façon, en frappant très fort. Peut-être qu’Alcaraz possède un style légèrement différent. «
Selon lui, le niveau de jeu actuel de Sinner rend pratiquement impossible toute opposition durable : « Le niveau de Sinner est tellement élevé à chaque match qu’il est très difficile de jouer contre lui. J’ai eu de la chance qu’il n’y ait pas un joueur comme lui à mon époque. Aujourd’hui, tout est différent. «
Roland-Garros comme prochaine étape historique
Après avoir enfin conquis Rome et complété sa collection des neuf Masters 1000, Jannik Sinner se dirige désormais vers Paris avec une pression immense… mais aussi avec le sentiment grandissant qu’il peut encore écrire une nouvelle page de l’histoire du tennis italien.
Cinquante ans après Adriano Panatta, l’Italie rêve désormais d’un nouveau roi à Roland-Garros. Et au vu de la forme actuelle du numéro un mondial, ce rêve paraît plus réaliste que jamais.
