En marge de ces WNBA Finals 2026, la ligue avait mis plusieurs jours avant de trouver un accord avec les Hawks pour jouer les Games 3 et 4 à la State Farm Arena. Un effort largement récompensé puisque les deux rencontres ont fait le plein, avec environ 17 000 spectateurs à chaque fois.
Mais après quatre matchs, la série est à égalité (2-2) et un Game 6 aura forcément lieu à Atlanta. Avec une question qui restait en suspens : où et quand se jouera cette sixième manche, qui pourrait être décisive pour le titre ?
Après un week-end de négociations intensives, la WNBA a finalement trouvé une solution. Comme l’a révélé Ramona Shelburne, d’ESPN, la rencontre se disputera bien à la State Farm Arena, jeudi 29 octobre, à 12h30, heure locale. Soit 18h30 en France !
Initialement programmé à 20h00, heure locale, le Game 6 a donc été avancé de sept heures et demie afin de permettre au Dream d’évoluer dans la salle de 17 000 places des Hawks.
Deux matchs dans la même salle, le même jour
Le problème venait du calendrier NBA puisque les Hawks doivent recevoir les Cavaliers le même soir. Initialement prévue à 19h00, cette rencontre a été décalée à 20h00, heure locale, soit 1h00 du matin en France.
Les deux ligues ont donc trouvé un compromis pour organiser deux rencontres dans la même salle, le même jour. Une formule déjà utilisée pour le Game 4, disputé samedi à 13h00, avant une rencontre des Hawks.
Cette solution a nécessité une nouvelle mobilisation de la WNBA, de la NBA, des deux franchises finalistes, des Hawks, de la State Farm Arena et des diffuseurs.
« Les salles combles et l’atmosphère extraordinaire à la State Farm Arena pour les Games 3 et 4 ont été une formidable réussite, et nous sommes ravis de permettre à des milliers de supporters supplémentaires d’assister au Game 6, avec un titre en jeu », a expliqué Cathy Engelbert, la patronne de la WNBA, dans un communiqué.
Un éventuel Game 7 maintenu à Halloween
La WNBA évite ainsi de devoir organiser une rencontre potentiellement décisive à la Gateway Center Arena, la salle habituelle du Dream, qui ne compte que 3 500 places.
Un sacré contraste alors qu’Atlanta a disputé tous ses matchs de playoffs à la State Farm Arena, devant des tribunes bien garnies. Pour une ligue qui ne cesse de mettre en avant sa croissance et son succès populaire, devoir organiser une rencontre potentiellement décisive pour le titre devant cinq fois moins de spectateurs aurait fait mauvais effet.
L’autre solution envisagée consistait à repousser le Game 6 au vendredi 30 octobre, lorsque la State Farm Arena est disponible. Mais ce changement aurait également repoussé un éventuel Game 7 au mardi 3 novembre, au lieu du samedi 31 octobre, puisque les Warriors disputent deux rencontres à domicile les 1er et 2 novembre.
En avançant simplement l’horaire du Game 6, la WNBA permet donc de maintenir un éventuel Game 7 à Halloween, au Chase Center de San Francisco.
Reste que ce compromis impose au Dream et aux Valkyries de disputer une rencontre potentiellement décisive pour le titre un jeudi en pleine journée, avec les conséquences que cela peut avoir sur l’affluence et les audiences.
