Même en présaison, Nikola Jokic noircit la feuille. Pour sa troisième apparition de la présaison, le Serbe a déjà signé un triple-double avec 22 points, 11 rebonds et 10 passes décisives en seulement 26 minutes.
Une performance qui a permis aux Nuggets de faire la différence face à des Bulls pourtant très efficaces pendant une mi-temps. Privé de Norman Powell, laissé au repos, Chicago a longtemps compensé par son adresse extérieure.
Chicago prend feu derrière l’arc
Après un premier quart-temps équilibré (29-27), les joueurs de Tiago Splitter ont accéléré dans le deuxième. Buddy Hield, Matas Buzelis, Leonard Miller et Jalen Smith avaient tous atteint la barre des dix points avant la pause. Avec 13 paniers inscrits sur leurs 25 premières tentatives à 3-points, les Bulls ont compté jusqu’à 15 longueurs d’avance avant de rejoindre les vestiaires avec un avantage de +9 (68-59).
Mais les Nuggets ont ensuite trouvé les réponses face à la défense de Chicago. Alors que les Bulls avaient réussi à contenir les passes de Nikola Jokic en début de rencontre, le triple MVP a progressivement décodé les prises à deux pour remettre ses coéquipiers dans le rythme.
Un troisième quart-temps décisif
Résultat, Denver a complètement inversé la rencontre au retour des vestiaires. Plus agressifs près du cercle et mieux organisés autour de Nikola Jokic, les Nuggets ont remporté le troisième quart-temps 40-26 pour passer devant (99-94).
Chicago est néanmoins resté au contact jusqu’au bout grâce à la profondeur de son banc, auteur de 75 points contre 56 pour celui de Denver. Mais les Nuggets ont trouvé les tirs et signé les «stops» nécessaires dans les dernières minutes pour préserver leur avantage et s’imposer 133-128.
À son meilleur niveau, Aaron Gordon termine meilleur marqueur de Denver avec 25 points, 6 rebonds et trois paniers primés. A ses côtés, Cameron Johnson a ajouté 15 points à 3 sur 4 de loin.
Leonard Miller marque encore des points
En face, le meilleur Bull de la soirée se nomme Leonard Miller. Déjà convaincant lors des deux premières rencontres de présaison, l’ailier inscrit 26 points à 11/14 au tir, dont 4/6 derrière l’arc, avec 7 rebonds et 2 passes. Son activité, sa polyvalence et ses progrès au tir en font un sérieux candidat pour le rôle de sixième homme. L’ancien Clipper avait déjà cumulé 14 points en 14 minutes face à Phoenix, puis un double-double contre Memphis.
Caleb Wilson a connu davantage de difficultés, avec cinq passes mais aussi cinq ballons perdus. Le rookie a toutefois progressivement retrouvé son agressivité pour terminer avec 17 points, 4 rebonds et un contre.
Auteur d’une grosse claquette, Noa Essengue a également livré sa prestation la plus encourageante de la présaison. Plus entreprenant, le Français a compilé 8 points, 6 rebonds, dont 4 offensifs, 2 passes et un contre. De bon augure pour la suite, tandis que Tiago Splitter peut retenir les 128 points inscrits, ou les 133 encaissés…
