Naomi Osaka estime ne pas être très loin du niveau qui lui avait permis de remporter quatre titres du Grand Chelem. La Japonaise se montre particulièrement optimiste quant à ce qu’elle pourrait accomplir dans les prochains mois.
Âgée de 29 ans, l’ancienne numéro 1 mondiale tente de retrouver les sommets du tennis féminin depuis qu’elle est devenue mère en 2023. Si elle n’a plus remporté de tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2021, la joueuse japonaise a obtenu plusieurs résultats encourageants cette saison.
Interrogée par les journalistes avant le début de l’Open Pan-Pacifique, à Tokyo, Osaka a été questionnée sur ses chances de disputer à nouveau les plus grands titres. L’ancienne numéro 1 mondiale a souligné qu’elle estime son jeu de plus en plus proche du niveau requis.
« Je ne pense sincèrement pas être si loin que ça », a déclaré Osaka.
La quadruple championne en Grand Chelem a également expliqué avoir posé des bases solides et se réjouir de voir jusqu’où elle pourrait encore progresser.
« Je pense avoir construit une base assez solide et je suis impatiente de voir si je peux continuer à apprendre et à aller plus loin dans les tournois », a ajouté la Japonaise.
Naomi Osaka occupe actuellement la 19e place mondiale. Elle est parvenue à réintégrer le top 20 après avoir passé une longue période éloignée du tennis professionnel.
Son meilleur résultat en Grand Chelem cette saison a été obtenu à Wimbledon, où elle a atteint les quarts de finale après avoir éliminé la tête de série numéro 1, Aryna Sabalenka. La Japonaise s’est également hissée en huitièmes de finale à Roland-Garros et à l’US Open.
L’ancienne numéro 1 mondiale a aussi signé de belles performances en dehors des tournois du Grand Chelem, atteignant les demi-finales à Washington et les quarts de finale à Toronto.
Osaka évoque la possibilité de remporter un nouveau titre du Grand Chelem
La joueuse japonaise a évoqué à plusieurs reprises son désir de décrocher un nouveau titre du Grand Chelem. Depuis qu’elle est devenue mère, son approche du tennis a toutefois beaucoup évolué.
Après sa défaite en huitièmes de finale face à Elena Rybakina à l’US Open cette année, Osaka a reconnu qu’un nouveau sacre en Grand Chelem n’aurait pas le même impact sur sa vie que ses précédentes victoires.
Battue 6-1, 6-4 par Rybakina, la Japonaise avait été gênée par un problème au tendon d’Achille. Malgré cette déception, elle ne semblait pas particulièrement affectée par son élimination.
« Si je remporte un autre Grand Chelem, cela ne changera pas ma vie. C’est fou de pouvoir dire ça, car je me souviens du premier Grand Chelem que j’ai gagné : c’était un immense tourbillon », avait déclaré Osaka à New York.
Lors de cette même conférence de presse, l’ancienne numéro 1 mondiale a expliqué qu’elle abordait désormais les défaites différemment. La Japonaise a également évoqué sa famille et sa gratitude de pouvoir continuer à disputer ces tournois.
« Quand je pense à ma vie, ma fille est en bonne santé et tout va bien dans ma famille. J’ai eu la possibilité de jouer ce tournoi du Grand Chelem. Je suis allée aussi loin que possible. À partir de maintenant, je ne peux que progresser », a-t-elle souligné.
Osaka a remporté son premier titre du Grand Chelem à l’US Open 2018, en battant Serena Williams en finale. Elle a ensuite soulevé un nouveau trophée à l’Open d’Australie 2019.
En 2020, la Japonaise a décroché un deuxième titre à l’US Open après sa victoire contre Victoria Azarenka. Quelques mois plus tard, elle a remporté l’Open d’Australie 2021 en dominant Jennifer Brady en finale.
Ce titre reste toutefois son dernier sacre en Grand Chelem. Osaka a ensuite traversé plusieurs périodes difficiles, notamment une pause dans sa carrière pour se consacrer à sa santé mentale, puis une nouvelle absence liée à sa grossesse.
Depuis son retour à la compétition en 2024, l’ancienne numéro 1 mondiale travaille à gagner en régularité et à rivaliser avec les meilleures joueuses du circuit WTA.
Osaka évoque également son avenir dans le tennis
Si Naomi Osaka pense pouvoir retrouver son meilleur niveau, elle reconnaît aussi qu’il lui arrive de réfléchir à la retraite.
La Japonaise est mère d’une fille de trois ans, Shai. Elle a expliqué que sa famille jouerait un rôle important dans la décision de savoir combien de temps elle poursuivra sa carrière professionnelle.
« C’est difficile. Parfois, je pense à mon avenir et je me demande combien de temps je vais encore jouer », a déclaré Osaka.
Elle a également reconnu que ses déplacements à travers le monde pour participer aux tournois pourraient devenir problématiques si sa fille souhaitait qu’elle passe davantage de temps à la maison.
« Si ma fille me disait qu’elle ne voulait pas que je voyage autant, je ne suis pas le genre de personne à ignorer cela », a ajouté l’ancienne numéro 1 mondiale.
Plus tôt cette année, après sa défaite en quarts de finale à Wimbledon, Osaka avait également évoqué ses ambitions. Déçue de ne pas avoir atteint les demi-finales, elle avait insisté sur le fait que les grands titres restaient son objectif.
Lors de sa conférence de presse au All England Club, la Japonaise avait expliqué qu’elle abordait chaque tournoi du Grand Chelem avec l’ambition de se battre pour le titre, quels que soient ses résultats récents.
L’ancienne numéro 1 mondiale possède déjà un palmarès remarquable, avec sept titres en simple sur le circuit WTA et 25 semaines passées au sommet du classement mondial.
Naomi Osaka va désormais tenter de poursuivre sa progression à l’Open Pan-Pacifique de Tokyo, où elle est tête de série numéro 7. Pour son entrée en lice, la Japonaise affrontera Jasmine Paolini, avec l’espoir de terminer la saison sur une nouvelle performance de premier plan.
