Propulsé titulaire pour sa première cape avec le Maroc, Yassir Zabiri n’a pas connu les débuts rêvés face au Gabon (2-0). Généreux dans ses appels mais rarement trouvé et peu dangereux, l’attaquant du Racing Santander a cédé sa place dès la 62e minute à Soufiane Rahimi, futur buteur. Mohamed Ouahbi a néanmoins tenu à défendre son jeune protégé.
Après son début de saison tonitruant en Espagne, la récompense était immense. À 21 ans, Zabiri ne s’est pas contenté d’être convoqué pour la première fois avec les Lions de l’Atlas : Ouahbi l’a directement installé à la pointe de son 4-2-3-1. Un choix fort compte tenu de la concurrence et de la relation particulière entre les deux hommes, déjà champions du monde U20 ensemble en 2025.
Beaucoup d’appels, mais trop peu de ballons
Zabiri n’a pourtant jamais véritablement réussi à entrer dans son match. Étroitement surveillé par la défense gabonaise, l’avant-centre a multiplié les déplacements et les appels sans être suffisamment alimenté par ses partenaires.
Son activité n’a donc pas débouché sur de véritables occasions et sa première cape s’est achevée après 62 minutes, avec une note de 6,2/10 sur FotMob, la plus faible parmi les titulaires marocains.
Le contraste avec son remplaçant est forcément cruel. Soufiane Rahimi a pris sa place et inscrit à la 84e minute le deuxième but marocain, servi par Bilal El Khannouss, pour définitivement mettre le Gabon à terre.
Une soirée frustrante, donc, mais que Zabiri a préféré savourer pour ce qu’elle représentait.
« C’est une grande fierté. Depuis tout petit, je rêvais de disputer ce premier match en tant que titulaire, et à domicile en plus. Je remercie le staff technique pour sa confiance. Mes coéquipiers et les supporters m’ont aidé. Ce fut une belle rencontre. »
Ouahbi défend son ancien protégé
Mohamed Ouahbi n’a d’ailleurs pas semblé tirer les mêmes conclusions que les observateurs les plus sévères. Le sélectionneur, qui connaît parfaitement Zabiri pour l’avoir dirigé chez les U20, a insisté sur le contexte particulier d’une première sélection.
« Yassir Zabiri vit une bonne période et a fourni un rendement remarquable malgré le fait que le match n’était pas facile, surtout qu’il s’agissait de sa première participation effective avec l’équipe nationale première. »
Une protection assez logique de la part du technicien. Car Zabiri n’est pas arrivé chez les A par hasard. Prêté par Rennes au Racing Santander, il totalise déjà 6 buts en 7 matchs de Liga cette saison, pour 14 tirs et 3,52 xG. Il avait notamment inscrit un triplé contre Elche, un doublé face à Alavés puis marqué au Camp Nou contre le Barça.
Ouahbi connaît également mieux que quiconque les qualités de l’attaquant, qui avait explosé sous ses ordres avec les U20 marocains.
Une occasion manquée, pas une chance envolée
Reste que le passage chez les A change complètement la donne. Zabiri avait l’occasion de profiter de cette première titularisation pour marquer immédiatement des points dans une attaque où les places seront chères. Il n’y est pas véritablement parvenu, tandis que Rahimi a marqué quelques minutes après l’avoir remplacé.
Mais parler déjà de chance définitivement passée serait excessif. Son rendement actuel en Liga plaide largement pour lui et Ouahbi vient précisément de lui témoigner une confiance considérable en le titularisant dès sa première convocation.
Zabiri aura peut-être une nouvelle opportunité dès lundi contre le Lesotho. Après une première cape surtout consacrée à courir et apprendre, il lui faudra désormais réussir ce qu’il fait si bien depuis son arrivée à Santander : transformer les ballons qui lui arrivent en buts.
