Rafael Jodar a poursuivi son impressionnante saison au tournoi de Cincinnati en s’offrant une large victoire face à Alejandro Tabilo. L’Espagnol s’est imposé 6-2, 6-1 contre le Chilien pour atteindre les huitièmes de finale.
Le joueur de 19 ans n’a eu besoin que de 75 minutes pour s’imposer, concluant la rencontre avec 26 coups gagnants. Une nouvelle performance de choix pour Jodar, devenu l’un des jeunes joueurs les plus enthousiasmants du circuit ATP cette saison.
Son match contre Tabilo a été bien plus confortable que le précédent à Cincinnati.
Jodar avait dû réaliser une incroyable remontée face à Denis Shapovalov, après avoir été mené 5-1 dans le set décisif. L’Espagnol avait ensuite remporté six jeux consécutifs pour s’imposer 7-5, 4-6, 7-5.
Cette rencontre avait toutefois été marquée par une certaine controverse.
Lors d’un de ses jeux de service, Jodar s’était dirigé vers sa chaise pour changer de chaussures après la rupture de l’un de ses lacets. Shapovalov n’avait pas apprécié la situation, d’autant que le jeune Espagnol avait également profité de cette interruption pour boire.
Des problèmes similaires avec les lacets de Jodar se sont déjà produits dans d’autres tournois cette saison, poussant certains supporters sur les réseaux sociaux à l’accuser de chercher à casser le rythme de son adversaire.
Après la rencontre, Jodar a rejeté ces accusations, soulignant que le problème avec ses chaussures était indépendant de sa volonté.
Mark Petchey prend la défense de Jodar
L’ancien entraîneur d’Emma Raducanu, Mark Petchey, n’a pas souscrit aux critiques visant Jodar.
Selon lui, le tennis a besoin de personnalités différentes et de joueurs qui n’ont pas peur d’affirmer leur caractère sur le court.
« People want rivalries, but then get upset when someone steps into the arena and dares to be different, » Petchey wrote on X.
« Hopefully Jodar never changes his way.
Tennis is never better when fans are completely invested in a player; either winning or losing.
Hardest sport in the world needs a character of granite to be great. »
Le prometteur joueur espagnol a bondi au classement depuis qu’il a quitté le tennis universitaire pour se consacrer pleinement au circuit professionnel.
Il avait commencé l’année au-delà de la 100e place mondiale, mais ses résultats ont rapidement changé la donne. Jodar se situe désormais aux portes du Top 10 et a déjà battu plusieurs joueurs confirmés au cours de cette saison qui l’a révélé.
L’Espagnol a également démontré sa capacité à garder son calme dans les moments difficiles.
Sa remontée contre Shapovalov en est une nouvelle illustration. Jodar semblait tout proche de la défaite dans le troisième set, mais il a trouvé les ressources pour revenir dans la partie.
« I had to give it all today to win this match, » Jodar said after beating Shapovalov.
« I’m super happy with how I controlled all my emotions today, especially in the third set… Very happy to get my first win in Cincinnati. »
Face à Tabilo, il a paru bien plus à l’aise.
Jodar a reconnu que sa victoire dans le combat livré contre Shapovalov lui avait apporté de la confiance. Il ne voulait toutefois pas conclure que le match contre Tabilo avait été facile au seul regard du score.
« That match against Denis gave me a lot of confidence, » Jodar said.
« I pushed myself to the limit and I worked very hard to win. But every match is tough. [It’s not] because the result seemed a bit easier means the match is easier. Everyone here plays very good, so I had to give my best today to beat Tabilo, and I have to give my best level in all the matches. »
Les ambitions de Jodar grandissent
L’ascension de Jodar cette saison a été bien plus rapide que beaucoup ne l’imaginaient.
Il avait commencé l’année au 168e rang mondial et est depuis devenu l’une des principales révélations du circuit ATP.
Le jeune joueur a remporté son premier titre ATP à Marrakech plus tôt cette saison, avant d’atteindre la finale à Washington. Taylor Fritz l’avait alors privé d’un nouveau trophée.
Il a également obtenu de solides résultats en Masters 1000 et se rapproche désormais d’une entrée dans le Top 10 mondial.
Un tel objectif aurait semblé immense en début d’année, mais il est désormais tout à fait réaliste.
Jodar figure aussi dans la course à la qualification pour le Masters ATP de Turin, preuve de l’ampleur du changement vécu en seulement quelques mois.
Pour l’instant, l’Espagnol ne semble toutefois pas vouloir se projeter trop loin.
Il répète régulièrement qu’il souhaite continuer à travailler avec son équipe et progresser match après match.
Plus tôt cet été, après une nouvelle victoire importante à Washington, Jodar avait également tenu à rendre hommage à son entourage.
« It is great, » he said.
« I am doing good things with my team and especially my dad. He’s always there with me, so I really appreciate it… It means a lot to be in the final.
But I have to keep pushing because there is another tough match tomorrow when I will face Fritz in the final. »
Dans cette perspective, le jeune tennisman pourrait accomplir de grandes choses à l’avenir. Il apparaît déjà comme l’un des joueurs capables de venir challenger Jannik Sinner et Carlos Alcaraz. Aucun doute que ces ambitions animent Jodar, qui estime pouvoir rivaliser avec les joueurs du Top 10.
