Deux jours après avoir été humilié à Toronto, le Magic se devait de réagir à la maison face à des Suns en « back-to-back » et, au bout du suspense, Orlando a bel et bien réussi à faire craquer Phoenix dans les derniers instants.
Malgré Devin Booker (34 points, 7 passes), mais grâce à Desmond Bane (21 points, 6 rebonds), Jalen Suggs (20 points, 8 rebonds, 7 passes, 4 interceptions) et Paolo Banchero (19 points, 9 rebonds, 8 passes).
Sous l’impulsion de l’hyperactif Jalen Suggs, bien aidé par un Paolo Banchero omniprésent, le Magic se détache largement dès les premières minutes, poussant les Suns à commettre des erreurs face à toute l’agressivité offensive et défensive des Floridiens. Les visiteurs profitent ensuite d’une adresse en berne pour recoller quelque peu, grâce à leur banc (28-21).
Cet écart d’une dizaine de points, en faveur d’Orlando, va ensuite tenir dans le second quart-temps, même si les coéquipiers de Devin Booker sont parvenus à multiplier plusieurs séquences intéressantes en défense. Le problème, c’est que c’est trop irrégulier, peut-être autant que les locaux, et Jalen Suggs, Jamal Cain, Wendell Carter Jr. ou encore Jett Howard font mal à Phoenix. Qui, de son côté, peine à contenir durablement l’énergie floridienne, en plus de balancer des briques à 3-points (70-56).
La pause fait alors un bien fou aux Suns, qui reviennent des vestiaires avec un tout autre visage, offensivement et défensivement. Devin Booker continue de planer sur ce match, mais Royce O’Neale est surtout efficace à ses côtés à 3-points, alors que le Magic perd un nombre hallucinant de ballons face à l’activité adverse, engendrant des situations de jeu rapide gérées correctement. La rencontre bascule : 94-94.
Longtemps synonyme de « à toi, à moi », la partie s’équilibre enfin sur de longues minutes et les deux équipes ne se lâchent plus. Se tenant en une petite possession tout du long d’un « money-time » intense et physique, où chaque panier se mérite et où ils sont nombreux (dix exactement !) à avoir terminé avec au moins quatre fautes.
Finalement, grâce à toute la maîtrise du trio Jalen Suggs – Desmond Bane – Paolo Banchero sous pression, c’est Orlando qui fait plier Phoenix, entre lancers-francs, grosses séquences défensives, et surtout petit « runner » de Bane à 6.7 secondes de la fin pour porter l’écart à deux possessions (115-111).
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Orlando tient bon avant son gros rendez-vous. Ce mercredi en « back-to-back », le Magic (8e) recevra les Hawks (6e) et la victoire sera impérative pour continuer à rêver du Top 6 (et donc de la qualification directe en playoffs). Il lui faudra cependant montrer un autre visage, puisque ce n’est pas en perdant 25 ballons, ni en shootant à 34% de loin, que cela aidera à dominer une équipe d’Atlanta en pleine bourre depuis le All-Star Break (17 victoires et 3 défaites). Et qui a surtout déjà battu les Floridiens à trois reprises en trois matchs cette saison. Le dernier affrontement remontant à la mi-mars.
– Retour compliqué pour Dillon Brooks. 90 secondes. C’est le temps qu’il aura fallu au toujours très provocateur Dillon Brooks pour recevoir sa 17e faute technique de la saison. Et ainsi reprendre l’avantage sur Luka Doncic en tête de ce classement peu glorieux. Le genre de détail annonciateur d’une soirée délicate, car le Canadien a accumulé les fautes en première mi-temps (quatre), ne trouvant logiquement pas son rythme (4 sur 13 au shoot) après plus d’un mois d’absence à cause d’une fracture de la main. Mais le plus important, c’est qu’il soit disponible pour la dernière ligne droite de cet exercice.
– Phoenix « envoie » Los Angeles et Denver en playoffs. Avant de recevoir les Cavaliers, les Lakers pouvaient déjà valider leur place dans le Top 6 de l’Ouest en profitant d’une défaite des Suns à Orlando. Les Californiens n’auront donc même pas eu besoin de jouer et gagner pour s’assurer leur qualification directe en playoffs. Même cas de figure pour les Nuggets qui, à la veille de se déplacer chez le Jazz, n’attendaient qu’un revers de la franchise de l’Arizona pour éviter le Play-In dans deux semaines.
Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.
