Avec respectivement 64 et 63 matchs « validés » au compteur, Luka Doncic et Cade Cunningham avaient manqué de peu le seuil des 65 rencontres imposé par la NBA pour prétendre aux distinctions individuelles de fin de saison. Une règle introduite lors de la saison 2023/24, et qui avait déjà fait couler beaucoup d’encre.
La NBA et le syndicat des joueurs (NBPA) ont conjointement statué en faveur des deux joueurs, estimant que leurs situations relevaient de « circonstances extraordinaires ». Les deux instances ont affirmé « qu’en tenant compte de l’ensemble des circonstances, chacun des deux joueurs est qualifié pour les récompenses. »
Les histoires derrière ces absences sont en effet particulières. Luka Doncic avait manqué deux matchs en décembre pour assister à la naissance de sa fille en Slovénie. Du côté de Cade Cunningham, c’est un pneumothorax survenu le 17 mars qui l’avait contraint à trois semaines d’absence.
Luka Doncic « reconnaissant »
Ces éléments cumulés avaient poussé l’agent de Luka Doncic, Bill Duffy, à monter au créneau, arguant que « la saison record de Luka méritait d’être inscrite dans les livres d’histoire. » Le syndicat des joueurs avait de son côté réclamé une réforme de la règle, tandis que l’agent du meneur des Lakers avait formellement déposé un recours.
Luka Doncic a partagé son soulagement sur le réseau X/Twitter. « Je suis reconnaissant envers la NBPA pour m’avoir défendu et envers la NBA pour leur décision équitable. Il était tellement important pour moi d’être présent à la naissance de ma fille en décembre […] Cette saison a été si spéciale, et je suis honoré d’avoir la possibilité d’être considéré pour les récompenses de fin de saison » a-t-il ainsi écrit sur son compte.
Il faut dire que Luka Doncic tournait à 33,5 points de moyenne, faisant de lui le meilleur marqueur de la saison. En revanche, toutes les demandes n’ont pas été accueillies favorablement. Anthony Edwards, lui aussi blessé, n’a disputé que 60 matchs « validés ». Sa demande a été transmise à un arbitre indépendant… avant d’être rejetée.
