De nouveau privés de Kevin Durant, victime d’une entorse de la cheville lors du Game 2, les Rockets se retrouvent dos au mur dans ce troisième match. Alperen Şengun démarre fort, mais ce sont les Lakers qui font le premier écart. Derrière 23 points du duo Rui Hachimura – Jaxson Hayes, à 100 % de réussite aux tirs, ils passent un 11-0 à Houston pour virer en tête (39-32).
Maladroits, les hommes de Ime Udoka prennent l’eau. À l’inverse, les Lakers sont bouillants. LeBron James prend le relais pour mettre Los Angeles à +15 (59-44). Il faut tous les efforts de Jabari Smith Jr. et d’Amen Thompson pour limiter la casse avant la mi-temps (63-52).
L’énergie du désespoir pour les Rockets
Devant leur public, les Rockets haussent leur intensité défensive pour revenir dans le match. Ils provoquent sept balles perdues des Lakers et les limitent à 10 points marqués pendant neuf minutes (73-69). Dans ce duel de tranchées, c’est Amen Thompson qui tire son épingle du jeu. Agressif vers le cercle, il punit Los Angeles, et il faut un tir à trois points bien senti de LeBron James pour garder les Californiens devant au score (80-75).
La digue finit toutefois par céder. Le trio Alperen Şengun – Jabari Smith Jr. – Reed Sheppard continue de pousser, et un tir à trois points du dernier nommé, suivi d’un lay-up au buzzer des 24 secondes du Turc, leur donne l’avantage pour la première fois depuis le premier quart-temps (95-91) ! Les Lakers tentent de réagir, mais LeBron James, émoussé, gaspille. En face, Alperen Şengün est au four et au moulin, et les Rockets passent à +6 à 40 secondes du buzzer (101-95) !
40 secondes de trop
Avec le match en main, Houston panique. Deux ballons perdus, une faute sur un tir à trois points, et un tir primé de LeBron James ramènent les Lakers à égalité (101-101) ! Şengün manque sa balle de match, et James fait gamelle au buzzer. Prolongation !
Sonnés, les Rockets n’auront plus l’avantage. Huit points de Marcus Smart dans la période supplémentaire offrent la victoire et le 3-0 aux Lakers.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Les Rockets peuvent s’en vouloir… Jabari Smith Jr et Reed Sheppard vont avoir du mal à dormir. A +6, le premier a fait une passe en cloche impardonnable que Marcus Smart a volontiers intercepté. Sur l’action suivante, c’est la pression de LeBron James qui a fait craquer Reed Sheppard. Pour aider encore plus leurs adversaires, les Rockets ont fait faute sur un 3-points de Smart lui offrant trois lancers-francs et ont laissé LeBron James seul pour égaliser.
– Papy LeBron et papyMarcus font de la résistance. Toujours privés de Luka Doncic et de Austin Reaves, les Lakers s’en sont remis à leurs deux vétérans. À 41 ans, James a joué 45 minutes ! S’il a perdu huit ballons, il s’est rattrapé avec l’interception et le 3-points qui ont envoyé le match en prolongation. Il a également fini le match avec 29 points, 13 rebonds, et 6 passes. Smart confirme lui sa renaissance sous le maillot de L.A. Comme James, il a l’expérience des matchs tendus de playoffs à l’extérieur. Omniprésent en défense, il a aussi été parfait dans sa gestion du jeu.
– Les jeunes Rockets avaient pourtant répondu présent. 33 points, 16 rebonds, 6 passes, et 3 interceptions pour Alperen Sengun. 26 points et 11 rebonds pour Amen Thompson, 24 points pour Jabari Smith. La nouvelle génération de Houston était à deux doigts d’offrir une belle victoire à leur équipe après une deuxième mi-temps dominante. La balle perdue de Smith et celle de Sheppard (17 points à 6/21 aux tirs) resteront cependant les faits marquants de cette défaite.
Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.
