Alexandra Eala a franchi un cap important au cours de la saison 2026. Pour son entraîneur, Sandro Viaene, une évolution de son jeu est désormais particulièrement visible.
À 21 ans, la joueuse philippine occupe actuellement le 18e rang mondial, après avoir franchi plusieurs étapes importantes cette année. Elle a remporté son premier titre sur le circuit WTA à Washington, atteint les huitièmes de finale à Wimbledon et disputé un nouveau match mémorable à l’US Open.
Eala est actuellement de retour à la compétition à Singapour, où elle est tête de série n° 3. Avant son match face à Tatiana Prozorova, Viaene a évoqué le travail réalisé avec sa jeune joueuse et les progrès observés ces derniers mois.
Les conditions en salle à Singapour diffèrent de celles rencontrées par Eala sur certains courts durant l’été. Son équipe n’a toutefois pas jugé nécessaire d’apporter de changements majeurs.
« À l’intérieur, c’est un peu différent, parce qu’il n’y a pas de vent… La balle est toujours un peu plus régulière. Mais cela convient au jeu d’Alexandra ; ces surfaces et ces conditions lui sont favorables. Nous n’avons donc rien changé.
Il fallait simplement continuer à jouer comme elle le faisait, mais sur des courts couverts », a expliqué Viaene.
L’entraîneur d’Eala constate davantage de puissance
La joueuse philippine a passé quelques jours à s’entraîner à Manille avant de rejoindre Singapour. Viaene a précisé que l’équipe n’avait rien mis en place de particulier et que les séances étaient adaptées aux besoins d’Eala au jour le jour.
« Nous étions à Manille pendant trois jours, je crois, et nous nous sommes entraînés deux fois à San Agustin. Les personnes sur place ont été extraordinaires avec nous et nous ont permis d’utiliser les installations couvertes. C’était une bonne occasion de travailler dans un excellent environnement, avec un soutien formidable. Tout était incroyable. »
Viaene accompagne Eala depuis longtemps et souligne que les progrès sont désormais visibles dans plusieurs aspects de son tennis. Mais lorsqu’il l’observe de près, une évolution lui saute particulièrement aux yeux.
« Elle fait beaucoup de choses très bien. On peut déjà le constater en la regardant à la télévision, mais en la voyant en personne, c’est encore plus évident.
Je pense qu’elle frappe plus fort. Elle frappe plus fort et elle est plus performante. Elle jouait déjà bien, mais elle est encore meilleure dans de nombreux aspects du jeu.
Je crois donc que la tournée américaine a aussi été la continuité de la saison sur gazon, qui avait elle aussi été très réussie. »
Cette tournée américaine a notamment permis à Eala de décrocher le plus grand titre de sa carrière. En finale à Washington, elle a battu Jessica Pegula et est devenue la première joueuse philippine à remporter un titre WTA en simple. Son parcours comprenait également des victoires contre Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina et Naomi Osaka.
Ce succès lui a aussi permis d’intégrer pour la première fois le top 20 mondial. Un changement majeur par rapport au début de la saison, lorsqu’Eala cherchait encore à s’imposer parmi les joueuses les mieux classées et à multiplier les victoires dans les plus grands tournois.
Un peu plus tôt durant l’été, Eala avait également atteint les huitièmes de finale à Wimbledon. Il s’agissait de son meilleur résultat en Grand Chelem et d’une nouvelle progression pour celle qui avait commencé la saison au-delà de la 50e place mondiale.
Viaene revient sur le match d’Eala contre Jovic à l’US Open
Le parcours d’Eala à l’US Open s’est arrêté au troisième tour. Sa défaite 7-5, 3-6, 7-5 contre Iva Jovic est toutefois devenue l’un des matches les plus commentés du tournoi. Les deux jeunes joueuses ont frappé 78 coups gagnants au total et se sont pris leur mise en jeu à 17 reprises au cours de cette bataille en trois sets.
Viaene a suivi la rencontre depuis son domicile. Sa réaction face au spectacle proposé a été immédiate :
« C’était insensé. Vraiment insensé. Je regardais le match chez moi et c’était incroyable. Le niveau était très élevé, avec deux excellentes joueuses. Ce sont de jeunes joueuses qui voulaient tout donner ; pour le spectateur, c’était fantastique.
Elles voulaient frapper plus fort que leur adversaire. Pour le public, c’était exceptionnel. »
Eala a expliqué à plusieurs reprises cette année combien ses progrès représentaient l’aboutissement de plusieurs années de travail. Après son parcours à Wimbledon, elle avait notamment confié que représenter les Philippines sur l’une des plus grandes scènes du tennis avait une immense valeur à ses yeux. Elle avait également insisté sur le caractère personnel de chacune de ses réussites, fruit du travail accompli avec son équipe.
La gauchère a ensuite franchi un nouveau cap à Washington. Après avoir soulevé le trophée, Eala s’était dite « aux anges », ravie de décrocher son premier titre WTA.
Son classement a naturellement suivi cette progression. Eala avait commencé l’année 2026 au 53e rang mondial ; elle occupe désormais le meilleur classement de sa carrière, à la 18e place.
La prochaine échéance se situe à Singapour. Eala doit affronter jeudi la 180e joueuse mondiale, Tatiana Prozorova, en huitièmes de finale. La vainqueure accédera aux quarts de finale de ce tournoi WTA 500.
