Andy Roddick a établi un parallèle intéressant entre le célèbre « SABR » de Roger Federer et les ajustements opérés par Novak Djokovic tout au long de sa carrière.
Federer avait introduit cette tactique de retour très offensive en 2015, suscitant l’enthousiasme chaque fois qu’il montait rapidement pour attaquer la deuxième balle de ses adversaires.
Roger Federer vs Novak Djokovic, Cincinnati 2015 Final.
The match where Federer unleashed the SABR — one of the boldest tactics in tennis.pic.twitter.com/XfAlzd5YYn
— Tennis Performances (@TENPerformances) August 17, 2026
Le champion de l’US Open 2003 estime toutefois que ce coup d’éclat relevait davantage du divertissement que d’une arme sur laquelle le Suisse pouvait compter régulièrement. On l’a surtout vu l’utiliser durant l’été 2015, à Cincinnati puis à New York.
De son côté, Novak Djokovic a progressivement fait évoluer son jeu afin de répondre aux exigences physiques liées à l’âge. Selon Roddick, le Serbe a compensé la perte de certaines qualités en se montrant plus agressif et en prenant plus tôt l’initiative dans les échanges.
Le SABR de Roger n’a jamais été une arme permanente
Le SABR de Roger Federer — pour « Sneak Attack By Roger » — reste l’une des expériences tactiques les plus marquantes de 2015. Le joueur de Bâle avançait ponctuellement très à l’intérieur du court pour attaquer la deuxième balle adverse, prenant souvent son rival totalement à contre-pied grâce à des montées tranchantes et agressives.
Pour Roddick, cette tactique ressemblait davantage à un spectacle qu’à une option que Federer aurait pu utiliser pendant tout un match ou sur n’importe quelle surface. Son imprévisibilité la rendait spectaculaire, mais le Suisse ne pouvait pas s’y appuyer de manière répétée.
L’évolution de Djokovic est, elle, d’une autre nature.
Novak prend davantage l’initiative
Roddick a relevé plusieurs changements dans le jeu du Serbe au fil des années, notamment une deuxième balle plus puissante et un recours accru au service au corps.
Le joueur originaire de Belgrade attaque également plus souvent depuis sa ligne de fond et utilise davantage le service-volée qu’à ses débuts sur le circuit ATP.
Cette évolution s’explique en partie par les changements physiques naturels qui finissent par toucher tous les grands défenseurs. Roddick a expliqué que les joueurs ayant construit leur carrière autour de la défense perdent inévitablement une partie de leur vitesse, ce qui les oblige à trouver d’autres moyens de remporter les points.
Pour Djokovic, qui a toujours cherché à améliorer son jeu, la réponse a consisté à devenir plus offensif et plus dangereux. Il peut commettre davantage de fautes en tentant de prendre le contrôle des échanges.
L’alternative aurait toutefois été de s’en remettre à un style défensif, de plus en plus difficile à maintenir avec l’âge. Novak a remporté de nombreux titres majeurs après ses 30 ans, ce qui aurait été impossible sans ces transformations.
À 39 ans, le joueur de Belgrade reste classé parmi les 20 meilleurs mondiaux et demeure un prétendant sur les plus grandes scènes. Il a façonné son jeu pour parvenir à un équilibre parfait entre des qualités défensives exceptionnelles et la capacité à attaquer de différentes manières, tout en gardant l’initiative dans les échanges.
« Le SABR ressemblait un peu à un numéro de cirque. Roger le faisait, c’était amusant, mais l’a-t-on vraiment vu l’utiliser plus d’une fois ? Peut-être une fois tous les trois sets : ce n’était pas quelque chose sur lequel on pouvait compter en permanence.
Novak, lui, a procédé à des ajustements. Sa deuxième balle est plus puissante et il vise davantage le corps. Il ne défend plus les angles avec la même efficacité. On peut le voir commettre davantage d’erreurs, mais c’est parce qu’il essaie plus souvent de prendre l’initiative.
Ce n’est pas aussi spectaculaire que le SABR, où nous attendions tous de voir Roger tenter quelque chose. Novak utilise beaucoup plus le service-volée qu’auparavant. Tout joueur qui a excellé en défense finit par perdre une partie de sa vitesse.
Comment compenser cela ? En prenant l’initiative et en jouant de manière moins défensive. Et comment y parvenir ? En frappant plus fort depuis la ligne de fond », a déclaré Andy Roddick.
