Le parcours d’Alexander Zverev au tournoi de Cincinnati s’est achevé de manière douloureuse. Après avoir sauvé une balle de match, Tommy Paul a renversé la situation pour s’imposer en trois sets face au numéro 3 mondial.
Tête de série numéro 1 à Cincinnati, Zverev a remporté le premier set 6-4 et semblait proche de décrocher son billet pour les quarts de finale lorsqu’il a obtenu une balle de match dans le tie-break de la deuxième manche. Mais Paul a survécu à ce moment décisif, remportant le jeu décisif 8-6 avant de conclure sur le score de 4-6, 7-6(6), 6-4.
La rencontre a également été marquée par une longue interruption due à la pluie. Alors qu’il était mené 4-3 dans le deuxième set, Zverev a dû patienter près de 90 minutes avant la reprise du jeu. Paul est revenu sur le court dans de bonnes dispositions, mais l’Allemand a tout de même eu l’occasion de boucler le match avant de laisser filer sa chance. Une sortie particulièrement frustrante pour le champion de Cincinnati 2021, qui connaît bien ce tournoi et figurait parmi les principaux favoris au titre cette semaine.
La situation s’est encore compliquée pour Zverev dans la manche décisive. Âgé de 29 ans, l’Allemand a pris les devants 4-2 et semblait avoir repris le contrôle de la partie. Mais Paul a répliqué en remportant quatre jeux consécutifs. Zverev a terminé la rencontre avec 14 aces, mais ses neuf doubles fautes lui ont coûté cher. Une faute de pied dans le troisième set est également venue accentuer sa fin de match frustrante.
Zverev Sr. voulait voir son fils jouer avec davantage d’audace
L’un des moments les plus marquants de la rencontre s’est déroulé dans le box de Zverev. Son père et entraîneur de longue date, Alexander Zverev Sr., semblait préoccupé par la tension affichée par son fils et l’a exhorté à jouer avec davantage de liberté.
“Why are you shaking? What are you afraid of? Play tennis. What are you afraid of? Play tennis, be more courageous,” a déclaré Zverev Sr., selon le média russe Championat.
Ces mots ont particulièrement retenu l’attention, car Zverev s’est souvent exprimé positivement au sujet de sa collaboration avec son père. Plus tôt cette année, l’Allemand expliquait que leur relation fonctionnait parce qu’ils étaient capables de séparer le tennis de leur vie de famille.
Sur les tournois, Zverev Sr. est avant tout son entraîneur. En dehors des courts, il redevient son père. L’Allemand a également décrit son père comme le meilleur entraîneur pour lui, témoignant de la confiance qui demeure entre eux malgré les moments de tension émotionnelle pendant les matchs.
Cette organisation accompagne la carrière de Zverev depuis plusieurs années, et 2026 a marqué le plus grand succès de leur partenariat. En juin, l’Allemand a enfin remporté son premier titre du Grand Chelem à Roland-Garros, en battant Flavio Cobolli en cinq sets en finale.
Sa victoire à Paris a levé l’un des principaux doutes qui entouraient encore la carrière de Zverev. Il avait auparavant perdu les finales de Grand Chelem de l’US Open 2020, de Roland-Garros 2024 et de l’Open d’Australie 2025. Après son sacre parisien, il expliquait que ce titre lui avait apporté une confiance nouvelle.
“But now that I've won it, I feel like I can do it again,” a déclaré Zverev après son triomphe à Roland-Garros.
Son excellente dynamique s’est poursuivie à Wimbledon, où il a atteint une nouvelle finale de Grand Chelem. Zverev a remporté le premier set face à Jannik Sinner, mais s’est finalement incliné 6-7(7), 7-6(2), 6-3, 6-4, l’Italien conservant son titre.
L’US Open devient désormais le prochain grand objectif
La tournée nord-américaine sur dur s’est avérée moins favorable. Alexander Zverev était tête de série numéro 1 à Montréal, mais il a été surpris dès le deuxième tour par Tallon Griekspoor, battu 6-7(3), 6-2, 6-4.
Cincinnati lui offrait une nouvelle occasion d’emmagasiner de la confiance avant l’US Open. Une nouvelle fois tête de série numéro 1, il avait une belle opportunité d’aller loin dans le tournoi. Zverev a d’abord renversé Cameron Norrie après avoir perdu le premier set, avant de venir à bout de Terence Atmane au terme de deux tie-breaks. Mais son duel face à Paul a rappelé à quel point la situation pouvait basculer rapidement à ce niveau.
Pour Paul, cette victoire est de taille et lui permet d’atteindre les quarts de finale à Cincinnati pour la première fois. L’Américain, classé 24e mondial, est resté en vie alors que Zverev n’était plus qu’à un point de la victoire, avant de revenir de 2-4 dans le set décisif. Il affrontera désormais Flavio Cobolli.
Tant que les échecs restent rares, le joueur de 29 ans peut être fier de ses résultats cette saison, notamment de son sacre à Roland-Garros, qui lui a ouvert de nombreuses portes.
Le joueur expérimenté espère que l’avenir continuera de lui offrir de belles histoires. Il a également souligné à plusieurs reprises qu’il était motivé pour dominer à nouveau les tournois du Grand Chelem. Le retour d’Alcaraz, mais aussi la présence d’un joueur comme Sinner, compliqueront toutefois considérablement la quête de l’Allemand en vue de nouveaux titres majeurs.
Les experts et les analystes estiment qu’Alexander aura davantage de difficultés à remporter l’un des tournois du Grand Chelem à l’ère de Sinner et de Carlos Alcaraz. Mais le tennis reste un sport imprévisible : aucun scénario n’est impossible.
