Alexandra Eala tentera de renouer avec la victoire à l’Open de Ningbo, mais la Philippine de 21 ans a hérité d’un tableau particulièrement relevé dans ce tournoi WTA 500 disputé en Chine.
Classée 20e mondiale, elle débutera son parcours face à la Française Diane Parry. Plusieurs joueuses de premier plan pourraient ensuite se dresser sur sa route si elle parvient à atteindre les derniers tours de la compétition.
Ces dernières semaines, Eala n’a pas obtenu les résultats espérés. La jeune Philippine a été éliminée dès le premier tour de l’Open de Wuhan, battue par la Chinoise Han Shi, issue des qualifications, sur le score de 4-6, 6-3, 6-3.
Auparavant, la lauréate du tournoi de Washington n’était pas non plus parvenue à atteindre les quarts de finale à Singapour, où Tatiana Prozorova l’avait dominée en trois sets.
La Philippine a toutefois eu l’occasion de célébrer un succès lors des Jeux asiatiques, en remportant une médaille de bronze pour son pays.
Le tournoi de Ningbo représente une nouvelle opportunité pour Eala d’améliorer ses résultats avant la fin de la saison. Mais son parcours s’annonce semé d’embûches.
Les adversaires potentielles d’Eala à Ningbo : Diana Shnaider ou Yulia Putintseva au deuxième tour
Pour son entrée en lice, la joueuse de 21 ans affrontera Diane Parry, elle aussi battue prématurément à Wuhan. La Française s’était inclinée en deux sets face à Lanlana Tararudee.
En cas de victoire au premier tour, Eala retrouvera au tour suivant soit la sixième tête de série, Diana Shnaider, soit Yulia Putintseva.
La Russe constituerait un test particulièrement difficile pour la Philippine, même si Putintseva possède elle aussi une grande expérience des confrontations face aux joueuses les mieux classées.
Le niveau d’opposition pourrait encore augmenter en quarts de finale, où la quatrième tête de série, Iva Jovic, figure parmi les adversaires possibles.
L’Américaine a déjà battu Eala cette saison, en s’imposant 7-5, 3-6, 7-5 au troisième tour de l’US Open.
Si la Philippine parvient à atteindre les demi-finales, elle pourrait retrouver la tenante du titre, Elena Rybakina.
La Kazakhe est la tête de série numéro un à Ningbo et tentera de rééditer son succès de l’an dernier, lorsqu’elle avait battu Ekaterina Alexandrova en finale.
De son côté, Iga Swiatek se trouve dans l’autre moitié du tableau. La joueuse aux six titres du Grand Chelem ne pourrait donc affronter Eala qu’en finale.
Bien entendu, ces éventuelles affiches dépendront des résultats des autres joueuses et le tableau pourrait encore évoluer considérablement au fil de la semaine.
Eala a déjà battu certaines de ses potentielles adversaires
Si la Philippine a connu quelques résultats décevants récemment, elle a également réalisé une saison 2026 particulièrement réussie.
L’un de ses plus grands exploits a eu lieu à Washington, où elle a dominé Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 pour décrocher le premier titre en simple de sa carrière sur le circuit WTA.
Interrompue par la pluie, la finale s’était achevée le lendemain. Eala avait alors réussi à renverser la situation après avoir perdu le premier set face à l’Américaine.
Durant ce tournoi, elle avait également battu Naomi Osaka, Elina Svitolina, Leylah Fernandez et Zheng Qinwen.
Après son sacre, la Philippine avait reconnu qu’elle ne s’attendait pas à terminer la semaine avec le trophée.
« Au début de la semaine, jamais je n’aurais imaginé tenir ce trophée entre mes mains », avait déclaré Eala.
La jeune joueuse s’était réjouie d’avoir écrit une page d’histoire du tennis philippin en devenant la première femme de son pays à remporter un titre en simple sur le circuit WTA.
« Je pense que j’ai terminé ce tournoi dans une meilleure forme que je ne l’avais commencé. À chaque match, j’ai continué à progresser et à apprendre des choses sur moi-même », avait-elle expliqué après son succès à Washington.
« Cela me donne énormément de confiance. C’est vraiment agréable de voir que tout le travail accompli en dehors des courts et à l’entraînement se traduit dans les matches. »
Plus tôt dans l’année, Eala avait également battu Swiatek à Wimbledon. Elle avait atteint les huitièmes de finale du tournoi du Grand Chelem avant de s’incliner face à Jasmine Paolini.
La Philippine a aussi déjà remporté des matches contre Rybakina au cours de sa carrière, tandis que son parcours victorieux à Washington comprenait une nouvelle victoire face à Svitolina.
Sa récente défaite contre Jovic à l’US Open pourrait toutefois donner un supplément de confiance à l’Américaine si les deux joueuses venaient à se retrouver à Ningbo.
Eala avait précédemment insisté sur le fait que ce premier titre ne la satisferait pas au point de considérer son parcours comme achevé.
« Un premier titre sera toujours quelque chose de très spécial, n’est-ce pas ? C’est ce que j’entends et je pense que ce sera le cas. Mais je ne dirais pas que c’est comme si j’avais “un poids en moins sur les épaules”. Je préfère me dire : “Waouh, j’ai réussi ça. Très bien, maintenant, allons chercher davantage” », avait-elle déclaré à Washington.
L’Open de Ningbo débutera le 19 octobre et s’achèvera le 25 octobre. Eala sera opposée à Parry au premier tour, avec l’ambition d’entamer une nouvelle semaine réussie et de se disputer les 500 points au classement promis à la championne.
