Le HBC Nantes s’apprête à vivre une nouvelle grande soirée européenne à la H Arena. Opposés au FC Barcelone Handball en quart de finale de Ligue des champions, les Nantais veulent bousculer la hiérarchie et rêver à un nouvel exploit.
Dans son antre, le HBC Nantes accueille le grand FC Barcelone de Dika Mem pour le premier acte de ces quarts de finale ce jeudi 30 avril. Le géant catalan ne vient pas faire de la figuration dans la cité des Ducs de Bretagne : il vise clairement un nouveau sacre européen, après avoir vu le trophée lui échapper lors de sa dernière apparition à la Lanxess Arena de Cologne. Présent au Final Four chaque année depuis 2018, et triple vainqueur sur les cinq dernières saisons, Barcelone fait figure d’épouvantail. Le tirage n’a donc pas été clément pour les hommes de Grégory Cojean. L’historique entre les deux équipes est nettement en faveur des Catalans (9 défaites, 1 nul et 2 victoires pour Nantes).
Mais le “H” aime déjouer les pronostics. Le club l’a déjà prouvé, notamment en 2020-2021 en s’imposant face à Kielce puis au Veszprém de Kentin Mahé et Omar Yahia, alors que les Nantais n’étaient favoris dans aucune de ces confrontations. Une épopée qui s’était arrêtée en demi-finale face à un Dika Mem intraitable, avant de voir Barcelone être sacré champion contre Aalborg (36-23).
Des retours et du rythme pour les Violets
Nantes a cette particularité d’être le seul club français encore en lice en championnat, en Coupe de France et en Ligue des champions. Les Nantais comme les Barcelonais affichent un bilan parfait en 2026, avec 18 victoires en autant de rencontres. Le rythme est intense pour les coéquipiers d’Aymeric Minne, pour qui chaque match ressemble à une finale. En face, les Blaugrana ont pu davantage gérer : déjà sacrés champions depuis mi-avril, ils se sont qualifiés directement pour les quarts de finale après s’être adjugé la première place du groupe B.
Gregory Cojean pourra en tout cas compter sur le retour d’Ian Tarrafeta, remis de sa blessure contractée lors de la trêve internationale. En revanche, les Violets seront toujours privés de Matej Gaber.
Valero Rivera, une dernière danse en Ligue des champions à domicile face à club formateur
Le capitaine ligérien Valero Rivera disputera son dernier match de Ligue des champions à domicile, dans ce qui est devenu sa maison après 14 saisons. Un symbole fort face au club qui l’a vu naître, lui qui a débuté en professionnel sous le maillot barcelonais, entraîné par son père.
Le “H” pourra compter sur ses 5 902 supporters pour pousser Barcelone dans ses retranchements. La dernière confrontation à Cologne avait tourné à l’avantage des Nantais, face à une équipe catalane encore marquée par sa défaite en demi-finale. Quelques mois plus tôt, les deux équipes s’étaient quittées sur un match nul, après une parade salvatrice d’Ivan Pesic.
Cette rencontre sera aussi l’occasion de retrouver d’anciens de la maison nantaise comme Emil Nielsen et Viktor Hallgrimsson. Un duel de gardien face à Ignacio Biosca et Ivan Pesic, récemment prolongé d’un an, et qui aura à cœur de briller à nouveau pour d’offrir au peuple violet, une nouvelle raison de croire à un retour à Cologne.
Ilann Thuel
