Après une première période disputée, Montpellier a complètement sombré face au Dinamo Bucarest. Incapables de rivaliser au retour des vestiaires, les Héraultais s’inclinent lourdement (26-36) et terminent leur campagne de Ligue des Champions à la quatrième place de leur groupe. Une défaite qui les condamne à un parcours périlleux en barrages de l’European League.
Déjà éliminé de la Ligue des Champions, Montpellier n’a plus rien à espérer dans cette compétition, mais peut encore terminer à la troisième place de la poule et obtenir le statut de tête de série pour les barrages d’European League. De son côté, le Dinamo Bucarest joue sa qualification pour la suite de la compétition.
Privé de nombreux joueurs, et notamment de ses deux ailiers gauches, Plantin et Paschal, Montpellier devra composer avec un effectif largement rajeuni. Le MHB pourra toutefois compter sur le retour de son capitaine, Valentin Porte, pour tenter de terminer cette campagne européenne sur une note positive.
Le Dinamo Bucarest impose d’entrée un défi physique et réalise le premier break après cinq minutes, profitant des nombreuses pertes de balle montpelliéraines en attaque (1-3, 5e). Casado trompe Iancu, mais Vujovic et Iturriza maintiennent l’écart en faveur des Roumains (3-5, 7e). Iancu détourne une tentative de kung-fu entre Desbonnet et le jeune Eliott Deltombe, mais Iturriza, puis Militaru, profitent d’une nouvelle perte de balle offensive pour creuser l’écart et obliger Erick Mathé à poser son premier temps mort (3-7, 9e).
Les pertes de balle et les tirs manqués se multiplient, et Bucarest se régale en contre-attaque par l’intermédiaire d’Akimenko, qui permet aux siens de prendre six buts d’avance (3-9, 10e). Guigon, puis Villeminot, tentent de sonner la révolte après un arrêt de Desbonnet, ramenant Montpellier à quatre longueurs (5-9, 13e). Heureusement pour les Héraultais, les montants repoussent les tentatives de Langaro et Martins, permettant à Villeminot de poursuivre son excellent début de match en trompant Iancu de loin. Deltombe manque la balle du -2 en contre-attaque et Paulo Pereira pose à son tour son temps mort, voyant Montpellier revenir progressivement dans la partie (6-9, 15e).
Balaguer profite d’une perte de balle de Martins à la sortie du temps mort pour punir les Roumains. Malgré une supériorité numérique montpelliéraine, Vujovic récupère un ballon et trompe Desbonnet en contre-attaque. Villeminot transforme deux jets de 7 mètres pour ramener son équipe à une longueur, après une grosse parade de Desbonnet sur Iturriza (9-10, 18e).
Martins et Vujovic se précipitent sur leurs tirs lointains. Desbonnet, par deux fois, puis Deltombe, dans le but vide, permettent à Montpellier de prendre les commandes de la rencontre, poussant Paulo Pereira, furieux, à poser son deuxième temps mort (12-10, 20e). Grbic et Akimenko relancent Bucarest, mais Villeminot, impeccable avec un 6/6 jusque-là, et Porte leur répondent (14-12, 23e).
Les deux équipes se rendent coup pour coup. Buzle nettoie la lucarne de Desbonnet de très loin, au terme du refus de jeu, tandis que Villeminot trompe Bellahcene sur jet de 7 mètres. Le jeu à sept des Roumains met en difficulté la défense montpelliéraine et Srna est temporairement exclu, permettant à Lenbroch de ramener le Dinamo à hauteur (16-16, 27e).
Iancu détourne une tentative en appui de Valentin Porte, mais Desbonnet capte le dernier tir de Buzle. Les deux équipes regagnent finalement les vestiaires sur un score de parité : 16-16.
Une deuxième période fantomatique
Benjamin Richert profite d’une perte de balle roumaine pour marquer en contre-attaque dès le retour des vestiaires, mais Vujovic lui répond immédiatement sur un tir en appui. Desbonnet détourne un jet de 7 mètres de Lenbroch, mais Vujovic, puis Nistor, profitent des pertes de balle montpelliéraines pour redonner l’avantage aux Roumains (18-20, 35e). Iancu continue de mettre en échec les tireurs adverses, tandis que le solide Iturriza permet au Dinamo de prendre trois buts d’avance après 40 minutes (19-22).
Arthur Lenne profite des largesses de la défense roumaine pour marquer deux fois de suite, mais les attaques mal construites empêchent Montpellier de revenir. Lenbroch maintient l’écart en faveur du Dinamo, obligeant Erick Mathé à poser un temps mort (21-24, 44e). Lenne et Deltombe sont sanctionnés coup sur coup, laissant Montpellier à quatre pendant près de deux minutes. Malgré une douzième parade de Desbonnet, Buzle marque dans le but vide et le Dinamo poursuit sa course en tête à l’entrée des dix dernières minutes (22-26, 50e).
Montpellier gâche de nouveaux ballons et Srna se fait, à son tour, exclure temporairement. Akimenko en profite pour marquer sur son aile, contraignant Mathé à poser son dernier temps mort pour tenter de renverser la rencontre (23-28, 52e). Le jeune Deltombe est ensuite sanctionné de deux minutes après avoir envoyé son tir au visage d’Iancu. Buzle, puis Iancu dans le but vide, en profitent pour marquer et définitivement enterrer les espoirs montpelliérains (25-31, 56e).
Samir Bellahcene, entré en jeu pour les dernières minutes, s’offre un but et le Dinamo Bucarest s’impose largement 26-36 et accède au prochain tour de cette campagne de Ligue des Champions.
La claque est sévère pour Montpellier. Après avoir recollé au score en première période, les Héraultais ont totalement sombré au retour des vestiaires, laissant le Dinamo Bucarest s’envoler. Cette défaite les condamne à la quatrième place de leur groupe et leur promet un parcours bien plus périlleux en barrages de l’European League, où ils devront se frotter à un adversaire de premier plan dès le mois de février. Une soirée à oublier pour le MHB, qui devra rapidement relever la tête.
