Humilié à domicile par le Vardar, le HBC Nantes se complique la tâche pour accéder au tour principal (27-33). Dans les autres rencontres, Aalborg assure face à Celje, tandis que Kielce se défait péniblement de Luzern (30-32).
Quelle humiliation. Court vainqueur au match aller, le HBC Nantes devait s’attendre à un minimum de résistance de la part du HC Vardar, les Macédoniens n’étant pas connus pour se laisser faire. Et pourtant.
Tout avait bien commencé, le H enquillait les buts en début de rencontre, et d’un coup, Milosz Walach, gardien polonais du Vardar, s’est réveillé. Le cauchemar commence alors. Au coude-à-coude sur le début de match, les locaux vont progressivement sombrer. Butant sur un excellent gardien (17/44, 38%), mais aussi pris à la gorge par une défense très agressive. Temps morts, changements attaque-défense et de gardiens, tout a été tenté par Grégory Cojean et son staff, en vain (13-16, 30′).
Le cauchemar continua en seconde période. Toujours aussi inspiré, Walach s’est rappelé au bon souvenir de certains gardiens légendaires des grandes années du Vardar, prenant le meilleur sur tous les joueurs du H. Que ce soit sur pénalty, à neuf ou six mètres, mais aussi sur les ailes, rien n’y fit. En face, les hommes de Cupic ont déroulé leur jeu sur grand terrain, profitant du gros travail défensif pour récupérer de nombreux ballons de contre-attaque, tous convertis. Accusant un retard de dix buts, le H termine finalement la rencontre à six longueurs (27-33, score final). Les coéquipiers de Nicolas Tournat, peu inspiré ce soir, devront aller chercher une large victoire face à Plock, sous peine de ne pas voir le tour principal (et sous réserve des résultats de Melsungen).
Aalborg sans trembler, Kielce peine à se défaire de Luzern
Un peu plus au Nord, sur les terres danoises d’Aalborg, le champion du Danemark n’a pas tremblé face aux Slovènes du RK Celje. Si les visiteurs ont bien offert un peu de résistance en fin de rencontre, le score était déjà fait à la mi-temps. Porté par ses demi-centres, Knorr et Arnoldsen, Aalborg prend la première place de sa poule (34-30, score final), bien aidé par la défaite du PSG face à Zagreb.
Avec seulement onze joueurs de champ, Kielce a souffert face aux Suisses de Luzern, mais s’impose sur les terres helvètes (30-32, score final). Une victoire qui assure aux Polonais de voir le tour principal.
