À cinq journées du terme de la saison, le choc entre le Metz Handball et le Brest Bretagne Handball s’annonce décisif dans la course au titre. Battues à l’aller en janvier (23-27), les Messines reçoivent leurs rivales dans un contexte brûlant et espèrent prendre leur revanche. De leur côté, les Brestoises comptent bien remporter cette bataille qui pourrait peser très lourd pour sceller la quête du titre.
Le coup d’envoi est donné, sans que le chronomètre ne se lance. Une scène rare à Metz qui étire le début de match et installe immédiatement une tension palpable. Après cinq minutes d’attente, Brest perd le premier ballon face à une défense messine déjà compacte, et Lucie Granier en profite pour ouvrir le score tout en finesse.
La rencontre peine à trouver son rythme, hachée par un choc impressionnant : Betchaïdelle Ngombele, touchée à l’arcade après un duel avec Méline Nocandy, devant déjà quitter ses partenaires. Dans ce contexte particulier, Metz s’appuie sur une Grace Zaadi Deuna déjà précieuse dans l’animation, alternant parfaitement entre distribution et percussion. Sur l’un de ses décalages, Lucie Granier inscrit déjà son deuxième but. Ana Gros, elle, se montre chirurgicale sur jet de sept mètres, malgré une Johanna Bundsen proche de l’exploit.
Rapidement, Metz prend les devants. Profitant d’une exclusion temporaire de Méline Nocandy, Ana Albek convertit à son tour un penalty, et Granier punit même Brest dans le but vide. L’écart grimpe (7–4, 9’), porté par une efficacité clinique et un jeu de transition parfaitement exploité, notamment par Chloé Valentini.
Mais Brest ne lâche pas. Floriane André entre dans son match et change la dynamique, notamment sur jet de sept mètres. La gardienne brestoise remporte son duel face à Sarah Bouktit, un tournant qui relance complètement les siennes. Méline Nocandy, omniprésente, impulse le renouveau, montée en pointe de la défense. Brest recolle progressivement, jusqu’à l’égalisation signée Pauline Coatanea (8–8, 16’).
Zaadi à la baguette, André en mur sur jet de sept mètres
Dans la foulée, Méline Nocandy donne même l’avantage à Brest, avant que Metz ne réagisse immédiatement. Le duel tactique s’intensifie : Clarisse Mairot apporte de la vitesse côté brestois, Tyra Axner dynamise Metz, mais c’est bien Grace Zaadi Deuna qui impose le tempo. Sentant son équipe en léger déséquilibre, la meneuse prend ses responsabilités et trouve la lucarne, rappelant qu’elle peut aussi être décisive au tir.
Le tournant de la période intervient peu après : Méline Nocandy est exclue définitivement pour un geste mal maîtrisé sur Léna Grandveau. Une perte majeure pour Brest, tant son impact était déterminant. Metz en profite immédiatement. Chloé Valentini conclut en transition, Sarah Bouktit est trouvée dans le secteur intérieur, et l’écart repart à la hausse (12–11, 21’).
L’entrée d’Anna Vyakhireva apporte du rythme à Brest, mais les Messines restent solides, guidées par une Grace Zaadi Deuna des grands soirs. De son côté, Floriane André continue de briller sur penalty, écœurant encore Sarah Bouktit et maintenant Brest en vie. Mais les pertes de balle brestoises coûtent cher. Lucie Granier sanctionne dans le but vide, et malgré quelques éclairs de Juliette Faure ou Oriane Ondono, Metz garde la main. Dans les dernières secondes, Tyra Axner pense conclure la première période, mais à l’affût Oriane Ondono répond dans le but déserté.
À la pause, Metz mène (17–15), porté par la maîtrise de Grace Zaadi Deuna et une gestion des temps forts plus aboutie, tandis que Floriane André maintient Brest à flot grâce à ses arrêts précieux, notamment sur jet de sept mètres.
Metz pousse sans jamais faire le break
Au retour des vestiaires, Brest affiche d’emblée de meilleures intentions défensives, mais Metz répond immédiatement dans l’impact. Les deux blocs se neutralisent dans un premier temps, avant que Sarah Bouktit ne profite d’un ballon mal négocié pour redonner quatre longueurs d’avance aux Messines (19–15, 34’). Un écart qui pousse Raphaëlle Tervel à poser rapidement son temps-mort.
Pourtant, Metz laisse filer plusieurs opportunités de creuser encore davantage l’écart. Les pertes de balle brestoises s’enchaînent, mais les joueuses d’Emmanuel Mayonnade manquent de réalisme pour sanctionner. Malgré cela, Chloé Valentini et Tyra Axner permettent aux locales d’atteindre +5, profitant d’un jeu brestois trop brouillon et d’une Anna Vyakhireva en difficulté dans ses choix. Brest vacille mais reste en vie, notamment grâce à Floriane André, encore décisive dans ses cages. La gardienne brestoise enchaîne les arrêts importants, écœurant tour à tour Lucie Granier puis les ailières messines. Offensivement, les Bretonnes s’en remettent à des initiatives individuelles, à l’image d’Anna Vyakhireva qui obtient un jet de sept mètres converti par Ana Gros (23–19, 44’).
Mais Metz continue de se heurter à son manque d’efficacité. Malgré une défense solide et des récupérations précieuses, les Messines ne parviennent pas à tuer le match. L’écart oscille sans jamais basculer définitivement, et Brest, sans être brillant, s’accroche. Kiara Tshimanga se rattrape de son début de période compliqué, tandis que Yvette Broch conclut en jeu à sept pour maintenir l’espoir. À dix minutes du terme, Metz retrouve quatre longueurs d’avance (27 – 23), soit exactement celui du match aller. Toutefois, les opportunités de break continuent de s’échapper. Léna Grandveau, très en vue, impulse du rythme et redonne même cinq buts d’avance, mais Brest refuse de céder.
Une fin irrespirable, Camille Depuiset en facteur X
L’entrée de Camille Depuiset dans les buts brestois change la donne dans le money time. Alors que Metz a plusieurs ballons pour passer à +6, la gardienne sort une première parade déterminante face à Anna Albek, maintenant Brest à portée. La tension monte d’un cran dans les Arènes. Chaque possession devient cruciale. Brest s’appuie sur Anna Vyakhireva, repositionnée à l’aile, pour revenir à quatre longueurs. Mais Metz continue de pousser, sans parvenir à faire le break définitif.
Dans une fin de match complètement débridée, les deux équipes se rendent coup pour coup. Suzanne Wajoka pense relancer définitivement Brest, mais Camille Depuiset s’interpose une seconde fois avec autorité face à l’ailière, dans un duel décisif à moins d’une minute du terme. Deux arrêts majeurs qui maintiennent Brest en vie dans la double confrontation.
Malgré une dernière tentative messine après un temps mort d’Emmanuel Mayonnade, Metz ne parvient pas à inscrire le but nécessaire pour repasser devant au score cumulé. La sirène retentit sur ce score, laissant un goût d’inachevé aux Messines.
Solide mais trop imprécis au moment de conclure, Metz peut nourrir des regrets après avoir laissé passer plusieurs occasions de break dans cette seconde période, face à des Brestoises portées par leurs gardiennes dans les moments clés.
Il reste toutefois cinq rencontres à disputer dans ce championnat, et rien n’est encore terminé. Si la dynamique semble clairement favorable à Brest, les Messines n’ont pas dit leur dernier mot. Dans un sprint final qui s’annonce éprouvant, avec en ligne de mire le Final Four de Budapest, Metz restera à l’affût du moindre faux pas brestois pour tenter de renverser la situation.
Thomas Mathiot
