Alex Eala n’a pas décroché la médaille d’or aux Jeux asiatiques, mais la Philippine a tout de même reçu de nombreux compliments de la part de Rick Macci, l’ancien entraîneur de Serena Williams.
Tête de série numéro un à Nagoya, Eala espérait conclure le tournoi avec le titre. Son parcours s’est toutefois arrêté en demi-finales face à la Chinoise Wang Xiyu.
Après avoir remporté le premier set, Eala a vu son adversaire inverser la tendance pour finalement s’imposer 3-6, 6-3, 6-2.
À 21 ans, la Philippine a ainsi dû se contenter de la médaille de bronze pour la deuxième édition consécutive des Jeux asiatiques.
Rick Macci s’est ensuite exprimé sur le jeu d’Eala, estimant qu’un aspect de celui-ci restait pour l’instant seulement « moyen ».
« La Philippine Machine peut battre n’importe qui, n’importe quand et n’importe où. Une frappe de balle d’une propreté irréelle. Elle peut contrôler le centre du court. Elle peut dévorer les deuxièmes balles au petit déjeuner, au déjeuner et au dîner. Mentalement, elle possède ce gène de calme », a écrit Macci sur X.
« Dans l’ensemble, elle coche beaucoup de cases pour intégrer le top 10 et réussir de grandes surprises dans les grands tournois, parce qu’elle peut vous faire mal. »
Macci, qui a travaillé avec Serena Williams au début de la carrière de l’Américaine, a ensuite identifié le secteur dans lequel Eala pouvait encore progresser.
Macci pointe les déplacements d’Eala
« Mais comme ses déplacements sont moyens, sa défense devient parfois limitée », a déclaré l’entraîneur américain.
Il a également comparé Eala à Aryna Sabalenka et Elena Rybakina.
« Sab et Ryba se déplacent moyennement bien, et elles dirigent également le jeu, distribuent les cartes et font parvenir le courrier comme Eala. Mais leur facteur X et leur joker, c’est qu’elles possèdent les deux meilleurs services du circuit WTA, ce qui les aide énormément. »
Le service d’Eala a déjà beaucoup fait parler cette saison.
Macci avait précédemment affirmé que la Philippine avait appris à servir de manière incorrecte lorsqu’elle était plus jeune. Selon lui, son geste aurait dû être construit différemment dès le départ.
Malgré ces remarques, Eala a continué à progresser au cours de l’année 2026.
Elle a atteint le meilleur classement de sa carrière, au 18e rang mondial, et remporté à Washington, durant l’été, son premier titre en simple sur le circuit WTA.
La joueuse de 21 ans a également battu plusieurs membres du top 10 cette année, parmi lesquelles Coco Gauff, Elena Rybakina, Iga Swiatek, Elina Svitolina et Jessica Pegula.
Son parcours à Wimbledon a constitué un autre temps fort, avec une qualification pour les huitièmes de finale et une victoire contre Swiatek sur le Centre Court.
Macci a souligné qu’Eala pouvait encore battre bon nombre des meilleures joueuses grâce à sa capacité à contrôler les échanges depuis le centre du court.
L’ancien entraîneur de Serena Williams s’est exprimé à plusieurs reprises sur la Philippine cette saison et s’est montré globalement très optimiste quant à son avenir.
Eala ne regrette pas d’avoir manqué l’or
La défaite à Nagoya a néanmoins été difficile à vivre pour Alex Eala, puisque remporter le tournoi lui aurait également permis de se qualifier pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Wang Xiyu a ensuite remporté la médaille d’or en battant Zhang Shuai 6-2, 6-1 en finale.
Eala a toutefois assuré ne rien regretter de son choix de participer aux Jeux asiatiques plutôt qu’au tournoi de Pékin.
« Je suis vraiment heureuse d’avoir vécu cette expérience, d’avoir ressenti ce soutien, d’avoir été avec l’équipe et, oui, d’avoir représenté mon pays », a déclaré Eala.
Elle a également reconnu que Wang avait fait preuve de davantage de régularité en demi-finales.
« Elle a été plus constante. J’ai connu quelques hauts et bas pendant le match. C’est quelque chose dont je dois parler avec mon équipe et que je dois analyser. »
Eala avait déjà remporté le bronze en simple lors de la précédente édition des Jeux asiatiques.
En 2022, elle s’était inclinée en demi-finales face à la future championne, Zheng Qinwen, au terme d’un nouveau match en trois sets.
Cette fois, elle était arrivée avec le meilleur classement du tableau féminin et figurait parmi les grandes favorites pour le titre.
La Philippine avait également fait l’impasse sur le tournoi obligatoire de Pékin afin de représenter son pays, une décision susceptible d’entraîner une amende et des conséquences au classement.
Eala a toutefois insisté à plusieurs reprises sur l’importance que revêt pour elle le fait de jouer pour les Philippines.
Elle va désormais se reconcentrer sur le circuit WTA.
Eala est engagée au tournoi de Wuhan, où elle devrait être tête de série numéro 16 et bénéficier d’une exemption au premier tour.
Elle n’a encore jamais remporté de match dans le tableau principal à Wuhan, s’étant inclinée au premier tour en 2024 puis lors des qualifications la saison dernière.
Après Wuhan, Eala doit également participer aux tournois de Ningbo et de Hong Kong avant la fin de l’année.
L’or des Jeux asiatiques lui a échappé, mais elle quitte le Japon avec une nouvelle médaille de bronze et un tournoi supplémentaire disputé sous une forte pression.
Les supporters attendent déjà beaucoup de la jeune Philippine, qui devrait franchir un nouveau cap la saison prochaine et pourrait se rapprocher encore davantage des toutes premières places du classement.
Son avenir sera assurément suivi de très près, et nul doute que nombreux seront ceux qui observeront avec attention la suite de son parcours.
