Pour que les rookies réussissent au mieux la transition entre la vie universitaire et la Grande Ligue, la NBA a mis en place le «Rookie Transition Program». Ce programme se décompose en plusieurs sessions et la première a eu lieu à Las Vegas durant la Summer League. Parmi les joueurs présents, il y avait la nouvelle recrue des Clippers, Keaton Wagler, qui a pu profiter, avec ses jeunes camarades, des conseils de Chris Bosh.
«C’était vraiment une superbe expérience de recevoir les conseils d’un joueur comme lui qui est membre du Hall of Fame», se réjouit-il pour ClutchPoints. «Vous pouvez beaucoup apprendre d’eux sur leurs années passées en NBA ou sur la manière dont ils ont travaillé pour gagner des matchs. Il nous a parlé de la façon dont son rôle avait changé à Miami lorsqu’il est devenu un joueur axé sur la défense plutôt qu’un scoreur. Je pense qu’il faut toujours avoir l’envie de gagner, peu importe notre rôle dans l’équipe.»
Depuis plus d’un mois, Keaton Wagler est un joueur des Clippers. Il a déjà eu l’occasion de jouer ses premières minutes lors de la Summer League et de rencontrer ses nouveaux entraîneurs. Pour faciliter ces premiers échanges, le «Rookie Transition Program» dispose d’une section dédiée aux rapports entre les joueurs et les entraîneurs.
«Vous avez besoin de vos entraîneurs, ils vont être là pour vous pousser tous les jours», rappelle Keaton Wagler. «Il faut absolument les écouter. C’est comme cela que vous allez trouver votre rôle dans votre équipe. Si vous allez sur le terrain et que vous ne faites pas ce qu’ils demandent, vous n’allez sûrement plus jouer. Si vous les écoutez, vous allez obtenir des minutes.»
Ne pas avoir peur de dire non
Ce «Rookie Transition Program» ne se limite pas à la partie sportive. Le changement entre la vie universitaire et la NBA est aussi drastique sur le plan financier. Si les revenus du NIL permettent aux athlètes de gagner de l’argent dès l’université, les montants ne sont pas à la hauteur de ceux proposés par la NBA pour les joueurs draftés dans les premières positions. Dans le cas de Keaton Wagler, le meneur touchera près de dix millions de dollars lors de sa première saison. Au terme de sa quatrième année rookie, ce total s’élèvera à plus de 13 millions de dollars.
«Il faut trouver un bon conseiller financier et c’est ce que je vais faire», affirme le rookie. «Beaucoup de personnes vont me demander de l’argent, mais il faut être intelligent. Vous ne pouvez pas dépenser votre argent n’importe comment. Vous avez l’impression d’en avoir beaucoup, mais cela peut partir très vite. Il faut définir un budget chaque mois et économiser, c’est la chose la plus importante. Il ne faut donc pas avoir peur de dire non.»
De la prévention contre les paris sportifs
Parmi les autres problèmes qui peuvent survenir avec ces rentrées importantes d’argent, il y a les paris sportifs. Plusieurs joueurs ont cédé à l’appât du gain comme Jontay Porter, banni à vie de la NBA pour son implication dans le scandale des paris sportifs survenu au début de l’année 2025.
Pour éviter qu’une affaire similaire ne se reproduise, la NBA profite de ce programme dédié aux rookies pour effectuer de la prévention.
«Vous devez rester le plus loin possible de cela», souligne Keaton Wagler. «Vous allez avoir de la famille ou des amis qui vont parier sur vous, mais il faut s’en éloigner le plus possible. Nous venons de lire les règles et vous pouvez dire des choses qui peuvent les aider dans leurs paris alors que vous n’en avez même pas conscience. Il faut faire attention. C’est pour ça qu’il vaut mieux rester le plus loin possible de ces paris.»
