À moins de dix jours du début de Roland-Garros, Casper Ruud semble avoir retrouvé exactement ce qui lui manquait depuis plusieurs mois : la confiance. Le Norvégien a survolé sa demi-finale du Masters 1000 de Rome face à Luciano Darderi avec une facilité impressionnante (6-1, 6-1), confirmant son retour au premier plan au meilleur moment possible de la saison sur terre battue.
Pendant une heure à peine, Ruud a livré une partition presque parfaite. Solide derrière sa ligne, agressif dans l’échange et très propre mentalement, il a complètement étouffé Darderi pour s’offrir une nouvelle finale majeure sur ocre.
Grâce à cette qualification, le joueur d’Oslo devient également le premier tennisman à atteindre une finale de Masters 1000 sur terre battue lors de chacune des trois dernières saisons. Une régularité qui rappelle à quel point Ruud reste l’un des spécialistes les plus fiables de la surface.
Le joueur qui devait prendre la relève
Mais au-delà de sa victoire, ce sont surtout les paroles du Norvégien après le match qui ont marqué les esprits. Longtemps considéré comme l’un des candidats naturels pour succéder à l’ère du Big 3, Ruud a connu une période où le sommet du tennis mondial semblait à portée de main. En 2022, lors de l’US Open, il n’était qu’à une victoire de devenir numéro un mondial.
Pourtant, la suite n’a jamais totalement correspondu aux attentes immenses placées en lui.
Face aux médias à Rome, Ruud a livré une réflexion particulièrement honnête sur cette période de sa carrière : » Parfois, il faut se regarder dans le miroir et accepter que peut-être tu n’étais pas destiné à gagner certains matchs. Je n’ai pas su saisir certaines opportunités pour prendre le relais après la domination du Big 3, à un moment où l’on pensait qu’ils arrivaient à la fin. «
Le Norvégien a également rappelé que Novak Djokovic reste encore aujourd’hui une référence absolue : « Novak est toujours là et, selon moi, il peut encore gagner les plus grands titres lorsqu’il évolue à son meilleur niveau. «
L’arrivée de Sinner et Alcaraz a tout changé
Ruud a ensuite évoqué avec beaucoup de réalisme l’émergence de Jannik Sinner et Carlos Alcaraz, les deux hommes qui dominent désormais le tennis mondial.
Sans jalousie excessive, mais avec une sincérité rare, il a reconnu avoir parfois imaginé être à leur place : « J’ai été l’un des joueurs présents dans cette conversation pendant quelques années. Mais je n’ai pas réussi à maintenir ce niveau. D’autres m’ont clairement dépassé. Puis Jannik et Carlos sont arrivés et sont devenus ce qu’ils sont aujourd’hui. «
Avant d’ajouter une phrase particulièrement forte : « Parfois, je peux être chez moi en souhaitant que ce soit moi à leur place et pas eux. Mais je suis aussi réaliste et je comprends qu’ils ont quelque chose de spécial. Et surtout, ils travaillent énormément. Ce n’est pas seulement du talent. «
Une lucidité rare dans le tennis moderne
Dans un sport où les comparaisons permanentes peuvent rapidement devenir toxiques, Ruud semble avoir trouvé une forme de paix intérieure.
Le Norvégien refuse désormais de construire sa carrière en regardant constamment ce que réalisent les autres : » Tu ne peux pas trop penser aux autres joueurs. Tu dois suivre ton propre chemin dans ce sport et te concentrer sur toi-même. C’est un sport individuel. Se comparer constamment aux autres est probablement la plus grande erreur que tu peux faire. «
Puis il a conclu avec une honnêteté presque désarmante : « Je sais que je ne vais probablement pas battre de grands records dans ce sport ni marquer le tennis. Mais je peux faire le maximum avec ma carrière et avec mon propre parcours. «
Ces déclarations donnent une autre dimension à son parcours romain. Derrière le finaliste retrouvé se cache aussi un joueur qui semble avoir accepté sa réalité sans renoncer à ses ambitions.
Ruud ne cherche plus forcément à devenir une légende comparable aux monstres du circuit. Il cherche simplement à devenir la meilleure version possible de lui-même. Et paradoxalement, c’est peut-être cette sérénité retrouvée qui le rend aujourd’hui à nouveau dangereux.
À Rome, Casper Ruud n’a pas seulement retrouvé son tennis. Il semble aussi avoir retrouvé une forme d’équilibre mental qui pourrait lui permettre d’aborder Roland-Garros avec bien plus qu’un simple rôle d’outsider.
