L’Italie et la Chine s’apprêtent à se retrouver pour un quart de finale à forts enjeux de la Billie Jean King Cup. Lorsque les deux nations s’étaient affrontées au même stade l’an dernier, les Italiennes avaient remporté les deux simples, au terme de retours acharnés signés Elisabetta Cocciaretto et Jasmine Paolini.
Cette fois, le contexte est très différent. Hôte de la prestigieuse compétition par équipes à Shenzhen, la Chine pourra compter sur une équipe considérablement renforcée avec la présence de la championne olympique Qinwen Zheng, absente lors de la précédente confrontation en raison d’une blessure au coude. La sélection chinoise dispose également d’une nouvelle capitaine : Zheng Jie a pris la relève de Liu Feng.
Pour ses débuts dans ce rôle, Zheng Jie a reconnu l’ampleur du défi tout en affichant son optimisme.
« C’est la première fois que je suis capitaine de l’équipe chinoise et c’est un honneur », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Tout en rappelant le palmarès de l’Italie, double championne, elle a souligné les faibles écarts qui avaient séparé les deux équipes lors de leur dernière confrontation.
« L’an dernier, nous avons perdu les deux simples, mais les matches avaient été très disputés. Tout peut arriver sur un court. Nous jouons dans notre ville et nous voulons simplement tout donner. »
Pour Qinwen Zheng, le format par équipes constitue un changement bienvenu. La joueuse de 23 ans disputera sa première rencontre en Billie Jean King Cup depuis 2024. Elle a confirmé qu’elle et Wang Xiyu seraient alignées en simples, tandis que la Chine pourra également s’appuyer sur une solide paire de double.
Ce quart de finale offrira aussi un nouvel épisode de la rivalité grandissante entre la Chine et Jasmine Paolini.
« Concernant Jasmine, nous sommes presque devenues de vieilles rivales », a-t-elle expliqué, en référence à leurs nombreux affrontements sur le circuit WTA. « Mais je ne l’ai encore jamais affrontée dans une compétition par équipes. Je pense que ce sera complètement différent : un nouveau match, dans un nouveau contexte. »
Malgré les grandes attentes du public de Shenzhen, la star chinoise entend aborder la rencontre avec légèreté.
« J’espère que nous obtiendrons un très bon résultat cette année, mais sans pression, a-t-elle conclu. Nous sommes simplement là pour prendre du plaisir, jouer au tennis et montrer aux supporters ce dont nous sommes capables. »
