Jimmy Connors soupçonne que les difficultés d’Aryna Sabalenka ne sont pas véritablement liées à son tennis, mais plutôt à des « influences extérieures » qui la déconcentrent.
Entre janvier et mars, Sabalenka a disputé quatre tournois et atteint autant de finales. Durant cette période, la Biélorusse s’est imposée à Brisbane, Indian Wells et Miami, tandis qu’elle a terminé finaliste à l’Open d’Australie. Elle occupait également solidement la première place mondiale.
Depuis, Sabalenka a participé à neuf tournois. Elle a enchaîné sept compétitions sans atteindre la moindre finale avant de se hisser jusqu’au match décisif à l’US Open, où elle s’est inclinée face à Elena Rybakina. Après le tournoi new-yorkais, la Biélorusse de 28 ans a également perdu la première place mondiale pour la première fois depuis octobre 2024.
Si Sabalenka a finalement réalisé un beau parcours à l’US Open, ses difficultés se sont poursuivies au début de la tournée asiatique. Elle a été surprise au troisième tour du tournoi de Pékin par Nikola Bartunkova, qui l’a battue 6-4, 6-3.
Connors estime que Sabalenka a « d’autres choses en tête »
Dans le dernier épisode de son podcast, Jimmy Connors a livré son analyse des difficultés actuelles de Sabalenka.
« Vous savez, nous avons beaucoup parlé d’elle et j’aime son jeu. Elle frappe la balle avec une puissance incroyable. Mais quand on a d’autres choses en tête… J’ai regardé ses matchs lorsqu’elle gagne, et je l’ai aussi observée lorsqu’elle perd », a déclaré l’ancien champion, huit fois vainqueur en Grand Chelem, dans le podcast Advantage Connors.
« Parfois, une balle destinée à longer la ligne atterrit à trois ou quatre pouces du mauvais côté. On ne peut pas vraiment expliquer pourquoi cela arrive, mais les influences extérieures ont un effet négatif », a-t-il ajouté.
Connors appelle Sabalenka à se « ressaisir »
« Elle va devoir se ressaisir. Je l’apprécie, mais ce n’est pas la Sabalenka que l’on connaît. Elle doit retrouver son niveau et se rappeler ce qui rend tout le reste possible dans sa vie, notamment en dehors du tennis. C’est la clé, car si vous ne gagnez pas, vous n’êtes pas payée ! », a poursuivi Connors.
Lorsqu’elle s’était exprimée devant les médias à Pékin, Sabalenka avait assuré être « vraiment enthousiaste » à l’idée de disputer la tournée asiatique, après avoir atteint la finale de l’US Open et retrouvé sa « joie de jouer au tennis ». Mais la numéro 2 mondiale a ensuite connu un parcours décevant au China Open.
Sabalenka espère désormais rebondir à Wuhan, où elle est tête de série numéro 1 en l’absence de Rybakina et bénéficie d’une exemption au premier tour.
