Jessica Pegula a déjà vécu de nombreux moments forts en 2026, même si sa saison comporte aussi plusieurs résultats qu’elle préférerait sans doute oublier.
L’Américaine a déjà remporté deux titres, en s’imposant sur les courts en dur de Dubaï avant de conserver avec succès son titre à Charleston. Elle a également atteint pour la première fois les demi-finales de l’Open d’Australie, où Elena Rybakina l’a battue en deux sets. Ces performances ont permis à Pegula de retrouver la troisième place mondiale et de rester parmi les joueuses de premier plan du circuit WTA.
Quelques semaines plus difficiles ont toutefois ponctué son parcours. Pegula a connu une surprenante élimination au premier tour de Roland-Garros face à Kimberly Birrell, avant de se reprendre durant la saison sur gazon. Âgée de 32 ans, elle a atteint la finale à Berlin, en battant notamment la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka, mais Linda Noskova l’a privée du titre. À Wimbledon, Pegula a encore réalisé un beau parcours en Grand Chelem, avant que Coco Gauff ne renverse la situation pour s’imposer 4-6, 6-3, 6-3 en quarts de finale.
La tournée nord-américaine a ensuite offert des résultats plus contrastés. Pegula a atteint la finale à Washington, mais s’est inclinée face à Alexandra Eala après avoir remporté le premier set. Elle a ensuite été éliminée par Diana Shnaider en huitièmes de finale à Toronto. Cincinnati lui offre désormais une nouvelle occasion de retrouver son meilleur niveau avant le tournoi qui compte le plus à ses yeux : l’US Open.
Pegula veut continuer à progresser avant New York
La numéro 3 mondiale a lancé son parcours à Cincinnati en dominant Simona Waltert 6-3, 6-2. Pegula a reconnu que les conditions convenaient à son style de jeu, tout en estimant qu’elles pouvaient parfois rendre le contrôle de la balle plus délicat.
“I do like a little bit of a faster court. I remember a few years ago, I think actually the year I made the finals, they were really, really fast for those couple years,” Pegula told Tennis Channel.
“They’re not quite as fast now, but I still think they play pretty quick. You know, switching to the Wilson, where the women played with the regular duty ball, it flies quite a bit. So, I mean, I like the quick conditions, but I do feel like it is sometimes hard to control.”
Après sa déception à Toronto, l’Américaine a insisté sur le fait qu’elle ne souhaitait pas s’attarder trop longtemps sur les raisons de son élimination.
“I wasn’t really trying to think too much about Toronto,” she said. “I think, you know, you gotta have a short memory and kind of turn the tables once you get to a new city.”
Un secteur a davantage renforcé la confiance de Pegula cette saison : son service. Après sa victoire contre Waltert, elle est même restée sur le court pour continuer à travailler cet aspect de son jeu.
“I do feel like I’ve been serving better this year. So I do feel a little bit more confident in that area,” she explained.
Cincinnati s’inscrit toutefois dans une stratégie plus globale. Pegula ne disputera aucun autre tournoi durant la semaine précédant l’US Open et prévoit au contraire d’arriver tôt à New York.
“I am not playing the week before the Open. So I’ll be in New York that whole week, which I think is what I’ve done the last few years and it’s been a great lead-up for me. So I’ll try to take advantage of that week.”
Pegula a également souligné qu’elle voulait constater des progrès avant de quitter Cincinnati, plutôt que d’attendre que tout soit immédiatement parfait.
“Even though you’re still in a tournament, you want to do well. I think for me, I just always have to feel like I’m improving and getting better.”
Pegula peut-elle enfin remporter un tournoi du Grand Chelem ?
Son prochain adversaire à Cincinnati sera Emma Navarro, mais le véritable défi se situera à New York. Pegula garde de très bons souvenirs de l’US Open : elle y a atteint la finale en 2024, avant de signer un nouveau parcours jusqu’en demi-finales en 2025. La finale de 2024 reste à ce jour son meilleur résultat en Grand Chelem.
Dans le monde du tennis, plusieurs observateurs estiment également que l’Américaine est capable de franchir la dernière marche.
La quadruple championne en Grand Chelem Kim Clijsters a récemment cité Pegula et Alexandra Eala parmi les joueuses capables de décrocher leur premier titre majeur. La Belge a notamment mis en avant la qualité du retour de Pegula et estime que la numéro 3 mondiale possède un atout tout aussi important : la conviction qu’elle peut battre les meilleures joueuses dans les moments décisifs.
“Maybe Eala not as much yet as a Pegula but I think Jessie believes she can win a Grand Slam,” Clijsters said.
Pegula a déjà démontré cette saison qu’elle pouvait battre les toutes meilleures, notamment Sabalenka sur gazon. Dans le même temps, ses défaites à Paris, Washington et Toronto ont rappelé à quel point la dynamique pouvait rapidement s’inverser.
Son expérience pourrait être la clé de sa réussite lors des prochains tournois.
