Frances Tiafoe est passé tout près de transformer une semaine incertaine à Cincinnati en plus grand titre de sa carrière.
À 28 ans, l’Américain ne savait même pas s’il pourrait participer au tournoi après avoir subi une intervention chirurgicale à la main droite au début du mois d’août. Un kyste le gênait depuis quelque temps déjà, et la douleur l’avait finalement contraint à abandonner lors de son match à Montréal face à Arthur Rinderknech.
Tiafoe a rapidement fait retirer le kyste avant d’effectuer un retour bien plus précoce que prévu. Malgré un temps d’entraînement limité, il a retrouvé son rythme à Cincinnati et atteint la finale après avoir notamment éliminé Felix Auger-Aliassime, Lorenzo Musetti et Brandon Nakashima.
Son retour avait déjà surpris en début de semaine. Après sa victoire en trois sets contre Learner Tien, Tiafoe avait reconnu que son corps n’était pas au meilleur de sa forme, tout en continuant à trouver les ressources pour franchir les différents tours.
Son parcours s’est arrêté face à Arthur Fils, vainqueur 6-3, 1-6, 6-0 pour décrocher son premier titre en Masters 1000. Tiafoe a également provoqué une nouvelle alerte au sein de son équipe en demandant un temps mort médical après le deuxième set.
Cette fois, le problème concernait la hanche, et non la main qui lui avait déjà causé tant de soucis. Alors que l’US Open débute une semaine plus tard seulement, la question de sa capacité à être prêt pour New York se posait naturellement.
Tiafoe minimise sa nouvelle alerte physique
Tiafoe a été interrogé sur son temps mort médical après la finale. Il a rapidement fait comprendre qu’il ne souhaitait pas que sa blessure éclipse le match.
“No, I mean that’s not important. He’s won his first Masters 1000. It’s not about how I felt,” a déclaré Tiafoe.
“It’s his moment, his Sunday.”
L’ancien numéro 10 mondial a reconnu que sa hanche le gênait quelque peu, tout en refusant d’y voir une excuse à sa défaite dans le set décisif, remporté 6-0 par Fils.
“My hip was bothering me a little bit, but that’s neither here nor there,” a-t-il expliqué.
“You know, he got on me early. I had some chances there early in the third and didn’t take them, and you know, it’s been a long week.”
Tiafoe a également rappelé qu’il avait disputé peu de matches et très peu travaillé depuis Wimbledon, ce qui rend son parcours jusqu’en finale encore plus encourageant.
“Haven’t played that many matches, haven’t practiced that much since Wimbledon so ultimately, I feel great,” a-t-il assuré.
L’Américain a aussi salué la capacité de Fils à prendre le contrôle de la rencontre lorsque celle-ci a commencé à basculer.
“He did a great job getting out of trouble there a little bit early in the third set and running with momentum,” a ajouté Tiafoe.
Interrogé directement sur la possibilité que son problème à la hanche l’empêche de participer à l’US Open, le joueur de 28 ans a livré une réponse simple.
“I’ll be right in a week let’s put it that way.”
Tiafoe estime que son jeu évolue dans la bonne direction
Le résultat obtenu à Cincinnati s’inscrit dans la lignée des déclarations de Tiafoe sur sa saison ces derniers mois. Avant même d’atteindre la finale, l’Américain expliquait avoir gagné en régularité et se donner des opportunités presque chaque semaine.
“I’ve been extremely consistent this year,” avait déclaré Tiafoe pendant le tournoi.
Son entraîneur Mark Kovacs s’est lui aussi montré positif au sujet du travail accompli par son joueur cette année. Arrivé dans son équipe avant la saison 2026, Kovacs estime que le talent n’a jamais été le problème.
“He’s got great ability. We all know he could play tennis at a high level,” avait déclaré Kovacs à l’ATP plus tôt cette année.
Pour Kovacs, le principal défi consiste davantage à pousser Tiafoe à soigner les détails au quotidien et à gagner en constance dans sa préparation. Ce travail semble porter ses fruits, puisque l’Américain a atteint une nouvelle finale de Masters quelques jours seulement après son opération.
Tiafoe ne semblait d’ailleurs pas particulièrement abattu après sa défaite contre Fils. Lors de la cérémonie de remise des trophées, il a reconnu qu’il ne s’attendait pas à pouvoir disputer le tournoi de Cincinnati et s’est dit satisfait de son parcours.
Il a également clairement indiqué que son attention se tournait déjà vers la suite, affirmant son impatience de rejoindre New York.
L’US Open lui a régulièrement réussi. Il a atteint les demi-finales en 2022, puis de nouveau en 2024, année où il a mené Taylor Fritz deux sets à un avant de s’incliner en cinq manches.
Des interrogations subsisteront concernant sa hanche et la réaction de son corps après une longue semaine à Cincinnati. Tiafoe, lui, semble confiant quant à sa capacité à être prêt. Après avoir atteint une nouvelle finale de Masters avec une préparation minimale, l’Américain se dirige vers New York avec la conviction de pouvoir une nouvelle fois briller devant son public.
