Frances Tiafoe estime ne pas encore recevoir l’attention qu’il mérite, malgré le meilleur classement de sa carrière et l’une de ses saisons les plus abouties.
L’Américain a réintégré le top 10 après un nouveau parcours convaincant à l’US Open, où il a atteint les demi-finales pour la troisième fois. Son tournoi s’est arrêté face à Ben Shelton, au terme d’un match en quatre sets. Tiafoe occupe désormais la 8e place mondiale et est également en bonne position pour se qualifier pour la première fois pour le Masters de l’ATP.
Invité du podcast The Big T Podcast, le joueur de 28 ans a expliqué qu’il avait toujours le sentiment d’être sous-estimé, soulignant que la 8e place mondiale ne lui suffisait pas.
Tiafoe veut devenir le numéro un américain
« Pour être honnête avec vous, j’ai toujours le sentiment d’être sous-estimé et que les gens ne me remarquent pas [suffisamment]. Ce n’est pas grave, car je ne suis pas à l’aise avec cette 8e place mondiale. Je vais être très franc avec vous : je veux être aussi fort que possible et je pense que cela signifie atteindre les sommets du tennis. Je veux intégrer le top 5 et continuer à progresser. Je veux essayer de devenir le numéro un américain », a déclaré Tiafoe.
Cet objectif est loin d’être simple actuellement. Shelton est 4e avec 4 680 points, tandis que Tiafoe est le deuxième Américain au classement, à la 8e place avec 3 380 points. Taylor Fritz est 10e, alors que Learner Tien, Brandon Nakashima et Tommy Paul figurent également dans le top 20.
« Être le numéro un américain est difficile aujourd’hui ! Nous avons beaucoup de grands joueurs : Taylor [Fritz], Ben [Shelton], Tommy [Paul], Learner [Tien]. C’est le moment de passer à l’action et d’essayer de réaliser de grandes performances dans les tournois du Grand Chelem et les Masters 1000. Je suis enthousiaste », a-t-il ajouté.
Tiafoe a déjà parcouru un long chemin cette saison. Il avait commencé l’Open d’Australie à la 34e place mondiale et entamé une collaboration avec Mark Kovacs, un entraîneur qui le connaît depuis ses 12 ans.
L’Américain a ensuite remporté le plus grand titre de sa carrière à Halle. En finale, il a battu Fritz 6-4, 6-4 pour devenir le premier Américain à s’imposer dans ce tournoi et décrocher son premier trophée ATP 500.
Son été a également été marqué par une autre finale à Cincinnati. Tiafoe y a battu Lorenzo Musetti et Brandon Nakashima avant de s’incliner face à Arthur Fils dans le match pour le titre, sur le score de 6-3, 1-6, 6-0.
New York lui a ensuite offert une nouvelle occasion de briller en Grand Chelem. Tiafoe avait atteint les demi-finales de l’US Open en 2022 et en 2024, et il a de nouveau atteint le dernier carré cette année.
Shelton l’a arrêté en demi-finales, en s’imposant 4-6, 6-3, 6-3, 7-5. Après la rencontre, Tiafoe a reconnu que cette défaite lui avait fait mal, tout en se projetant déjà sur la suite de sa saison.
« Au bout du compte, je veux vraiment y arriver. Je veux devenir un jour champion en Grand Chelem. Je dois simplement retourner à la table de travail et continuer à travailler », a-t-il déclaré.
Tiafoe explique les changements dans son jeu
Le 8e mondial a également évoqué le tennis qu’il souhaite pratiquer lorsqu’il évolue à son meilleur niveau. Il a notamment insisté sur l’importance de prendre la balle tôt, d’aller vers l’avant et de s’appuyer sur son coup droit.
« Pour moi, il s’agit de trouver des coups droits depuis le milieu du court et de monter au filet aussi souvent que possible. Je sais que je voleye enfin de manière plus nette. Je réussis davantage mes volées et je sais où couvrir le court. Je pense que c’est le plus important. Aujourd’hui, beaucoup de joueurs frappent la balle avec une telle pureté depuis le fond du court que cela devient presque ennuyeux, un tennis sans réflexion. Ils voient les espaces libres et tentent leur chance. Mais je peux aussi le faire, tout en échangeant et en me déplaçant », a expliqué Tiafoe.
« Je peux malgré tout continuer à vous mettre sous pression en avançant dans le court ; vous devez alors viser une cible. C’est facile de tenter une passe à 2-2, mais à 5-5, c’est beaucoup plus difficile. Surtout face à un joueur qui ne fait pas semblant de savoir volleyer : moi, je sais vraiment le faire. »
Tiafoe a également évoqué cette année l’évolution de ses habitudes en dehors des matchs. Avant l’US Open, il avait expliqué ne plus être la même personne que douze mois plus tôt et vouloir devenir un joueur capable d’être performant chaque semaine.
Ce travail lui a permis de remporter 47 victoires cette saison et d’occuper la 6e place dans la course au Masters de l’ATP. Il dispose donc d’une réelle chance de participer au tournoi de Turin s’il continue à engranger des points dans les dernières semaines de la saison.
« Je sais ce que cela faisait d’être 30e. Je sais ce que cela fait d’être sous-estimé », a déclaré Tiafoe en revenant sur sa remontée au classement.
Son prochain tournoi sera l’Open du Japon, à Tokyo, qui débutera le 28 septembre. Le Masters 1000 de Shanghai et les tournois européens disputés en salle suivront, avant le début du Masters de l’ATP à Turin, le 15 novembre.
