France-Maroc sera sans doute le choc le plus attendu des quarts de finale de la Coupe du monde 2026. D’un côté, une équipe de France considérée par beaucoup comme la nation la plus forte du tournoi. De l’autre, un Maroc qui impressionne depuis le début de la compétition et qui semble avoir définitivement changé de dimension.
Trois ans après la demi-finale perdue au Qatar (0-2), les Lions de l’Atlas ont une occasion de prendre leur revanche face aux Bleus en Coupe du monde. Et il existe plusieurs raisons de croire à l’exploit.
Le rouleau compresseur marocain est en marche
Depuis l’arrivée de Mohamed Ouahbi, le Maroc semble avoir trouvé une nouvelle vitesse de croisière.
Toujours invaincus sous les ordres du technicien belgo-marocain, les Lions de l’Atlas restent sur dix matches sans défaite (sept victoires, trois nuls). En quelques mois, Ouahbi a parfaitement réussi la délicate succession de Walid Regragui, en conservant les bases qui faisaient la force du Maroc tout en imposant sa propre identité.
Le 4-2-3-1 avec Ismael Saibari (forfait jeudi) en faux numéro 9 fonctionne à merveille. Ayyoub Bouaddi s’est intégré avec une facilité déconcertante, Issa Diop s’est racheté de ses propos passés tandis que plusieurs nouveaux visages comme Karim El Mourabet ou Gessime Yassine se sont rapidement adaptés au système et apportent en sortie de banc.
Surtout, le Maroc produit un football séduisant. Les Lions de l’Atlas aiment construire, permuter, attaquer, tout en étant capables de souffrir lorsque le contexte l’exige, comme face au Canada. L’élimination des Pays-Bas puis le net succès 3-0 contre les Canucks ont envoyé un message au reste du tournoi : cette équipe joue désormais comme une véritable candidate au titre mondial.
Le Maroc a moins à perdre
C’est peut-être son plus grand atout.
Si les Lions de l’Atlas s’inclinent, ils quitteront la compétition avec les honneurs face au grand favori du tournoi. Personne ne pourra parler de véritable échec.
En revanche, une victoire changerait totalement la dimension de cette Coupe du monde. Éliminer la France ouvrirait probablement la route vers de nouveaux sommets.
La pression repose donc essentiellement sur les Bleus. Les Marocains peuvent jouer libérés, avec l’ambition de créer un nouvel exploit sans avoir le poids des attentes qui accompagne traditionnellement les grandes nations européennes.
Les héros de 2022 sont toujours là
Ce quart de finale réveillera forcément des souvenirs.
Achraf Hakimi, Yassine Bounou, Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat ou encore Azzedine Ounahi étaient déjà présents lors de la demi-finale perdue contre la France au Qatar.
Cette expérience vaut de l’or. Ils savent ce que représente un tel rendez-vous, connaissent plusieurs cadres français et savent aussi qu’ils avaient regardé les Bleus droit dans les yeux pendant une grande partie de cette rencontre.
Trois ans plus tard, ils abordent ce nouveau duel avec davantage de maturité, un collectif encore plus affirmé et la conviction que le Maroc appartient désormais durablement aux meilleures nations mondiales.
Cette génération n’a plus besoin de prouver qu’elle peut rivaliser avec les plus grands. Ce jeudi, elle tentera de démontrer qu’elle peut aussi les battre.
