À la fin du mois de juillet, ESPN a dévoilé une interview de Sophie Cunningham dans laquelle l’ailière du Fever prenait position contre les joueuses transgenres estimant que «les jeunes filles dans le sport ne devraient pas affronter des hommes biologiques».
Depuis la polémique enfle dans le microcosme de la WNBA et les réactions ont été immédiates. La joueuse du Storm, Stefanie Dolson, a arboré un t-shirt pour soutenir les personnes transgenres, tout comme Cheryl Reeve.
Lorsque le Fever est en déplacement, Sophie Cunningham est le plus souvent huée, mais aussi applaudie par le public présent sur place.
«Je vais laisser les gens parler pour eux-mêmes, mais pour ma part, je préfère me concentrer sur le basket», répond Sophie Cunningham interrogée sur sa récente controverse. «Cela a toujours été une question de basket. Cette interview a eu lieu en mars. Je veux que l’attention reste concentrée là où elle devrait être parce que les joueuses évoluent à un très haut niveau.»
Sophie Cunningham rejoint donc la position de Caitlin Clark. Interrogée après le match perdu face aux Lynx, la star du Fever avait préféré éviter une question concernant sa coéquipière. Elle avait précisé qu’elle préférait se concentrer sur les résultats de son équipe.
Une équipe du Fever qui se porte bien malgré la polémique
«Les médias WNBA parlent de tout, sauf de basket. Alors on se demande ce que l’on est en train de faire», se questionne Sophie Cunningham. Interrogée sur l’accueil reçu dans les différentes salles, elle répond : «Les gens pensent que cela me fait peur ou que je vais détester, mais j’adore ça. C’est ça, le sport et c’est l’essence des rivalités et de l’esprit de compétition. Quand certains se plaignent de l’ambiance, moi j’adore ça. Donc tout va bien pour moi.
Comme l’évoque Sophie Cunningham, cette affaire met moins en valeur les récents bons résultats du Fever. La franchise d’Indianapolis était sur une série de cinq victoires consécutives avant cette défaite sur le parquet de Minnesota. Sur ses six derniers matchs, le Fever a systématiquement atteint la barre des 100 points et confirme sa position de meilleure attaque de WNBA avec 115.6 points inscrits sur 100 possessions.
Malgré cette bonne dynamique, Indiana peine à se détacher au classement. Si le Fever est confortablement installé dans le top 8, les joueuses de Stephanie White luttent avec le Dream, les Wings et le Liberty pour avoir l’avantage du terrain en playoffs. Ces quatre équipes possèdent le même nombre de victoires (19) et seulement deux défaites séparent le Dream, quatrième, du Liberty, septième.
«Notre équipe est forte et mes coéquipières le sont également», souligne Sophie Cunningham. «Notre vestiaire va bien. Maintenant, nous allons préparer le match contre Las Vegas. Toute notre attention est portée sur cette rencontre.»
