Les Diables rouges juniors du Congo ont accroché les Léopards de la République démocratique du Congo (1–1), dimanche 18 octobre, lors de la troisième et dernière journée de la phase de groupes du tournoi UNIFFAC U20, qualificatif à la prochaine CAN de la catégorie. Ce résultat permet au Congo de terminer en tête du groupe B et de se qualifier pour les demi-finales, où il affrontera la République centrafricaine.
La République du Congo retrouve les demi-finales du tournoi UNIFFAC pour la deuxième édition consécutive, après celle de 2024 disputée à domicile. Au stade d’Olembe, à Yaoundé, au Cameroun, les Diables rouges ont pourtant mal entamé la rencontre en concédant l’ouverture du score en première période. Lancé sur le côté droit, Ilinga a joué en une touche pour trouver Paul Massey Kabundi dans la surface. Ce dernier n’avait plus qu’à pousser le ballon au fond des filets pour donner l’avantage à la RDC. Les Léopards ont ensuite dominé la fin de la première période, sans toutefois parvenir à faire le break.
Un résultat arraché en seconde période
Au retour des vestiaires, les Diables rouges ont affiché un visage plus séduisant, avec davantage d’intensité. Les hommes de Fabrizio Cesana ont multiplié les efforts avant d’être récompensés. Entré en cours de jeu, Emmanuel Bouesso a remis les deux équipes à égalité d’une frappe à ras de terre dans la surface, offrant ainsi au Congo le point nécessaire pour valider sa qualification.
« Nous sommes très heureux. Malgré une première partie qui n’a pas été fantastique comme on l’attendait, les guerriers ne lâchent jamais. J’ai dit à mes gars de relever la tête. Je savais qu’on allait le faire et voilà qu’on a égalisé malgré d’autres occasions manquées. Mais rien n’est encore joué, on continue en demi-finales », a déclaré le capitaine congolais, Brunel Jancy Bintsouka.
Le Congo termine en tête du groupe B
Avec deux matchs nuls, face au Gabon (1–1) et à la RDC (1–1), le Congo boucle la phase de groupes avec deux points. Il devance le Gabon et la RDC, également crédités de deux points, grâce à son total de buts marqués : deux, contre un pour chacun de ses concurrents. Les trois équipes affichent une différence de buts nulle.
Le Gabon et la RDC restent dans l’attente du départage officiel pour connaître la deuxième sélection qualifiée du groupe B. Leur confrontation directe s’était achevée sur un score nul et vierge.
Dans le groupe A, le Cameroun termine en tête avec six points, après ses victoires contre le Tchad (3–0) et la République centrafricaine (2–0). La Centrafrique et le Tchad terminent avec un point chacun, mais les Centrafricains devancent les Tchadiens à la différence de buts.
En demi-finales, le Congo affrontera donc la République centrafricaine, tandis que le Cameroun sera opposé au Gabon ou à la RDC, selon le classement définitif du groupe B. Les deux finalistes décrocheront leur qualification pour la phase finale de la CAN U20 2027, prévue au Ghana. Le Congo a franchi une étape, mais doit encore gagner sa demi-finale pour obtenir son billet continental.
