Déjà assuré de terminer troisième de son groupe, Montpellier s’est imposé sur le parquet de Irun (36-34) mardi soir. Un succès sans conséquence au classement mais rassurant pour les Héraultais, qui affronteront le club norvégien d’Elverum en huitièmes de finale.
Même sans véritable enjeu comptable après sa victoire face à Flensburg, Montpellier n’a pas pris cette dernière journée à la légère. Sur le parquet basque, les hommes d’Érick Mathé ont rapidement montré qu’ils avaient l’intention de conclure ce tour principal par une victoire.
Dans une première période équilibrée, les deux équipes se sont rendu coup pour coup, regagnant les vestiaires dos à dos (18-18, mi-temps). Au retour des vestiaires, les Héraultais ont accéléré le rythme pour faire la différence, profitant notamment des pertes de balle adverses pour creuser un premier écart (22-26, 40′).
Arthur Lenne et Diego Simonet impérial (6/6) ont porté l’attaque héraultaise, tandis que Léo Plantin et David Balaguer se sont projetés dans les grands espaces.
Mais alors que la victoire semblait se dessiner tranquillement pour le MHB, la fin de rencontre a offert un dernier frisson. Les expulsions successives de Diego Simonet puis de Zvonimir Srna ont permis aux Basques de revenir dans le match dans les dernières minutes.
Irun est même revenu à une longueur (33-34, 57′), notamment grâce à un grand Iñaki Cavero Echepare (8/8). Mais Montpellier a su conserver son avance pour finalement s’imposer 34-36 et conclure positivement cette phase de groupes.
Direction les huitièmes face à Elverum
Déjà assuré de terminer à la troisième place du groupe avant cette rencontre, Montpellier savait qu’il devrait passer par les huitièmes de finale pour poursuivre son aventure européenne.
Les Héraultais affronteront Elverum, qui s’est également imposé en Espagne à Granollers (27-29). Leader du championnat norvégien, le club termine deuxième du groupe 2 derrière Porto. Le match aller se disputera à Montpellier le 31 mars, avant un déplacement en Norvège la semaine suivante.
Les deux équipes ne se sont plus affrontées depuis novembre 2021. C’était en Ligue des champions, avec deux larges victoires héraultaises.
Ilann Thuel
