Elena Rybakina a vécu un autre moment particulier après son sacre à l’US Open, cette fois loin du court.
La nouvelle numéro 1 mondiale a reçu le trophée des mains de Maria Sharapova, après sa victoire 6-4, 5-7, 6-2 face à Aryna Sabalenka en finale, au stade Arthur Ashe. Il s’agit du premier titre de Rybakina à l’US Open et du troisième sacre en Grand Chelem de sa carrière, après Wimbledon en 2022 et l’Open d’Australie plus tôt cette année.
Beaucoup se demandaient quelles impressions la joueuse kazakhe avait gardées de sa rencontre avec Maria Sharapova, qui compte parmi les idoles de nombreux joueurs et joueuses de la génération actuelle.
Cette rencontre avec Sharapova avait quelque chose d’inhabituel. Âgée de 27 ans, Rybakina a expliqué qu’elles s’étaient déjà croisées au début de sa carrière, sans toutefois avoir réellement échangé avant la cérémonie de remise du trophée à New York.
La Kazakhe a raconté qu’elle avait aperçu l’ancienne numéro 1 mondiale alors qu’elle débutait encore sur le circuit professionnel. Une fois, elle avait même vu Sharapova de très près dans les vestiaires avant un match, mais les deux joueuses n’avaient pas discuté.
« Je ressentais tellement d’énergie venant d’elle. C’est une personne que je regardais à la télévision lorsqu’elle jouait », a déclaré Rybakina.
La joueuse kazakhe a décrit sa conversation avec la quintuple vainqueure en Grand Chelem comme un moment particulier, qu’elle n’aurait jamais vraiment imaginé vivre. Elle a également souligné la gentillesse de Sharapova lors de leur échange.
Le choix de Sharapova pour la cérémonie de l’US Open était également symbolique. La Russe avait remporté le tournoi en 2006, exactement 20 ans avant le sacre de Rybakina cette saison. Elle avait alors battu Justine Henin en finale, avant de compléter son Grand Chelem en carrière en remportant Roland-Garros en 2012.
Rybakina se trouve désormais dans une situation similaire à ce stade de sa carrière. Elle possède des titres à Wimbledon, à l’Open d’Australie et à l’US Open. Roland-Garros est donc le seul tournoi du Grand Chelem qui manque encore à son palmarès.
La joueuse expérimentée a déjà indiqué que s’imposer à Paris ferait partie de ses prochains objectifs. Après son sacre à New York, Rybakina a insisté sur sa volonté de continuer à progresser et de rester au sommet aussi longtemps que possible.
Son parcours à l’US Open lui a donné de nombreuses raisons de se réjouir. Avant cette édition, elle n’avait jamais dépassé le quatrième tour à New York. Cette fois, elle a successivement battu Naomi Osaka, Zheng Qinwen et Coco Gauff, avant de dominer Sabalenka en finale.
Cette victoire lui permet également de réaliser un rare doublé en Grand Chelem sur dur au cours d’une même saison. Rybakina avait déjà battu Sabalenka en finale de l’Open d’Australie au début de 2026, dans un autre match disputé en trois sets.
Rybakina est aussi devenue la première joueuse kazakhe à atteindre la première place mondiale en simple. Sa victoire contre Sabalenka a mis fin aux 99 semaines passées par la Bélarusse au sommet du classement WTA.
Sharapova n’était pas l’idole d’enfance de Rybakina
Cette rencontre a également rappelé un commentaire intéressant formulé par Rybakina au sujet de Sharapova plusieurs années auparavant.
Lors de l’Open d’Australie 2023, on avait directement demandé à Rybakina si Sharapova avait été l’une de ses idoles durant son enfance. La Kazakhe avait alors expliqué qu’elle n’avait pas vraiment eu d’idole féminine dans le tennis en grandissant.
« Je dirais que je n’avais pas vraiment d’idole quand j’étais plus jeune. Je jouais simplement au tennis après l’école », avait-elle déclaré à l’époque.
Rybakina avait ensuite précisé que Roger Federer était le joueur qu’elle admirait le plus. Chez les femmes, elle aimait regarder différentes joueuses lorsqu’elle en avait le temps, sans pour autant en choisir une en particulier comme modèle.
Rybakina n’a donc pas grandi en cherchant à reproduire la carrière de Sharapova. Elle a néanmoins regardé la Russe remporter des titres majeurs et connaissait parfaitement ses accomplissements dans le tennis.
Leurs carrières présentent aujourd’hui plusieurs similitudes intéressantes. Toutes deux ont remporté Wimbledon avant de s’imposer à l’Open d’Australie et à l’US Open, tandis que Roland-Garros est devenu le dernier tournoi du Grand Chelem nécessaire pour compléter leur collection.
Sharapova a finalement connu un grand succès sur terre battue, alors que cette surface était autrefois considérée comme le point faible de son jeu. Elle a remporté Roland-Garros à deux reprises, en 2012 et en 2014.
Rybakina a elle aussi déjà montré qu’elle pouvait produire un tennis de haut niveau sur terre battue. Son meilleur résultat à Roland-Garros reste un quart de finale, atteint en 2021, et elle a remporté plusieurs titres WTA sur cette surface au cours de sa carrière.
La joueuse kazakhe peut être fière d’avoir pris à Sabalenka la première place mondiale.
Son objectif sera certainement de la conserver aussi longtemps que possible, tout en continuant à remporter les tournois les plus prestigieux.
Rybakina sort d’une excellente saison, et ses résultats ont démontré qu’elle pouvait rivaliser avec toutes les joueuses du circuit WTA.
