Elena Rybakina a raconté ce qu’elle s’était dit après qu’Aryna Sabalenka a remporté le deuxième set de leur finale de l’US Open, contraignant les deux joueuses à disputer une manche décisive.
La Kazakhe s’est imposée face à la double tenante du titre, 6-4, 5-7, 6-2, remportant ainsi son premier trophée à New York et le troisième tournoi du Grand Chelem de sa carrière.
Rybakina a semblé maîtriser une grande partie de la rencontre, mais Sabalenka a su rester au contact avant de prendre le deuxième set en faisant le break dans les derniers jeux.
Le moment aurait pu être particulièrement délicat pour la joueuse de 27 ans, surtout face à une adversaire de la trempe de la Biélorusse. Mais la nouvelle numéro 1 mondiale a décidé de se montrer encore plus agressive.
Après la finale, Rybakina a expliqué ce qui lui était passé par la tête avant le set décisif.
« Tout a changé très rapidement. Dans le troisième set, je me répétais que si j’avais une occasion, je devais avancer et prendre des risques », a déclaré Rybakina.
Cette approche s’est révélée payante presque immédiatement. La Kazakhe a parfaitement entamé la dernière manche et a pris le service de Sabalenka pour mener 2-1.
Elle a continué à mettre la Biélorusse sous pression, sans lui permettre de tenter un nouveau retour.
Rybakina savait qu’elle devait saisir ses occasions
Cette finale a donné lieu à un nouveau duel serré entre deux joueuses qui se sont affrontées à de nombreuses reprises ces dernières années.
Avant la rencontre, Rybakina avait déjà souligné que de petits détails pourraient probablement décider de l’issue du match.
« C’est une joueuse très agressive. Il est difficile de jouer contre elle, mentalement comme physiquement, parce qu’elle possède un jeu puissant et un gros service », avait expliqué Rybakina avant la finale.
« Je devrai arriver avec toute l’énergie dont je serai capable, servir le mieux possible contre Aryna et prendre les bonnes décisions au bon moment, car les scores sont souvent très serrés. C’est là que la décision fait la différence.
Nous nous poussons mutuellement lorsque nous disputons ces matches, et l’on voit clairement les domaines dans lesquels il faut encore progresser. Je trouve formidable de jouer contre quelqu’un qui vous pousse dans vos retranchements. »
La joueuse de 27 ans avait également abordé cette finale sans vouloir se mettre trop de pression.
« C’est un match important et, puisque c’est une finale, honnêtement, j’ai le sentiment que peu importe qui se trouve de l’autre côté du filet. On veut simplement gagner et faire de son mieux.
Mais je ne veux pas non plus me mettre trop de pression, car nous sommes toutes très proches au classement.
Même si quelque chose se passe mal en finale, j’aurai encore d’autres occasions et d’autres tournois jusqu’à la fin de l’année. »
Rybakina avait déjà affiché un état d’esprit similaire plus tôt dans le tournoi.
En quarts de finale, elle avait renversé Zheng Qinwen après avoir perdu le premier set, pour finalement s’imposer 3-6, 6-1, 6-4.
« C’était très stressant. Je n’ai pas commencé de la meilleure manière, mais j’ai fini par trouver une solution. Je suis extrêmement heureuse.
Beaucoup de pensées me traversaient l’esprit au début, mais je suis contente d’avoir réussi à trouver une solution », avait-elle déclaré après cette rencontre.
Rybakina domine Sabalenka dans une nouvelle finale de Grand Chelem
La rencontre de samedi n’était pas la première grande finale opposant Rybakina et Sabalenka cette saison.
Les deux joueuses s’étaient également retrouvées en finale de l’Open d’Australie, en janvier.
Rybakina avait remporté ce match 6-4, 4-6, 6-4, malgré un retard de 3-0 dans le set décisif.
La Kazakhe avait aussi battu Sabalenka en finale du Masters féminin, à la fin de l’année 2025. De son côté, la Biélorusse s’était imposée contre elle à Indian Wells et à Miami plus tôt cette saison.
Leur rivalité est devenue l’une des plus marquantes du circuit féminin.
Avant la finale de l’Open d’Australie, Rybakina avait expliqué que l’expérience de leurs précédents affrontements comptait beaucoup lorsqu’elle affrontait Sabalenka.
« Le dernier match que nous avons joué ici avait été très serré. Tout au long de la rencontre, j’ai bien sûr eu quelques petites occasions, mais à la fin du troisième set, je pense qu’Aryna a pris l’initiative. Elle méritait de gagner.
Bien sûr, plusieurs années ont passé et nous avons disputé beaucoup de matches. J’espère pouvoir m’appuyer samedi sur toute l’expérience acquise lors de cette dernière rencontre, lors de la dernière finale que j’ai jouée ici, et faire de mon mieux, en me concentrant bien sûr sur mon service. »
Son titre à l’US Open vient couronner une excellente saison en Grand Chelem.
Rybakina avait déjà remporté l’Open d’Australie cette année. Elle compte désormais trois trophées majeurs, après son sacre à Wimbledon en 2022.
Elle occupera également officiellement la première place mondiale à l’issue du tournoi new-yorkais.
Rybakina a reconnu qu’elle ne s’attendait pas à vivre un tel scénario en arrivant à l’US Open, alors qu’elle devait composer avec une blessure au tendon d’Achille.
« Il est difficile de trouver les mots en ce moment. Je ne m’attendais absolument pas à vivre quelque chose comme ça en arrivant dans ce tournoi », a-t-elle déclaré après son sacre.
« Je souffrais d’une blessure, mais tout s’est finalement aligné en ma faveur. Aryna, tu es une grande championne, tu me pousses à aller si loin.
C’est tout simplement incroyable. Je tombe de plus en plus amoureuse de New York. Cette atmosphère est juste incroyable et, en ce moment, cela ne semble pas réel. »
La Kazakhe possède désormais des titres du Grand Chelem à Wimbledon, à l’Open d’Australie et à l’US Open.
« Ce sont trois titres du Grand Chelem remportés dans trois endroits différents. Je dois simplement continuer à travailler et je sens que tous mes objectifs seront atteints, pour une joie totale. Je veux encore aller plus loin », a ajouté Rybakina.
