Elena Rybakina s’apprête à disputer son premier tournoi en tant que numéro 1 mondiale, mais la Kazakhe reconnaît que son état physique n’est pas encore totalement satisfaisant à l’approche de l’Open de Chine.
Âgée de 27 ans, elle n’a plus joué depuis son sacre à l’US Open le mois dernier. Son triomphe à New York lui a permis d’atteindre pour la première fois de sa carrière la première place du classement WTA. Elle est également devenue la première joueuse représentant le Kazakhstan à accéder au sommet de la hiérarchie mondiale.
Rybakina devait participer aux phases finales de la Billie Jean King Cup avec le Kazakhstan après l’US Open, mais elle a finalement déclaré forfait. La triple lauréate en Grand Chelem avait alors expliqué que le mois précédent avait été éprouvant pour son corps et qu’elle avait besoin de temps pour récupérer.
De retour à Pékin, elle s’est déjà entraînée à plusieurs reprises avant son entrée en lice. Elena Rybakina a toutefois admis que son problème au pied n’avait pas complètement disparu.
Rybakina fait le point sur son état physique
« Comme je me suis reposée, mon pied allait un peu mieux, a déclaré Rybakina. Maintenant que j’ai repris l’entraînement, je le ressens encore de temps en temps. Une nouvelle fois, j’essaie de me pousser et de voir jusqu’où je peux aller dans ce tournoi. Mentalement, je pense que je vais mieux. Il s’est vraiment passé beaucoup de choses après l’US Open. Oui, je suis prête. »
La Kazakhe a également évoqué un autre problème qui la gêne depuis quelques semaines.
« Je pense que tout le monde peut voir que ces dernières semaines ont été très difficiles et intenses. Mon visage le montre, avec les allergies et toutes les choses qui m’arrivent en permanence. »
Après l’US Open, Rybakina a dû honorer plusieurs obligations médiatiques à New York, avant de se rendre en Europe puis au Kazakhstan, où d’autres engagements l’attendaient.
« Comme j’ai beaucoup voyagé, je suis notamment passée par Bratislava, puis je suis allée au Kazakhstan, a-t-elle expliqué. J’ai participé à certains événements auxquels je devais être présente. Malheureusement, je n’ai pas pu faire d’autres choses que j’aurais souhaitées, notamment avec les enfants et lors de stages. J’ai passé de très bons moments à la maison, à me reposer et à me détendre. C’était une bonne période. »
Rybakina a également indiqué avoir beaucoup dormi depuis son arrivée en Chine.
« J’ai beaucoup dormi et je n’ai pas fait grand-chose. C’est ce dont j’avais besoin pour récupérer. Je ne suis encore allée nulle part à Pékin. J’espère pouvoir le faire quelques jours après les matches, nous verrons », a-t-elle ajouté.
Des problèmes physiques avant l’US Open
Les dernières inquiétudes concernant l’état physique de Rybakina s’inscrivent dans une période difficile entamée à Cincinnati. La Kazakhe avait été contrainte d’abandonner en quarts de finale face à Iga Swiatek après seulement cinq jeux, en raison d’un problème à la cheville gauche.
Pendant plusieurs jours, même marcher lui était douloureux. Elle s’est ensuite éloignée des courts pendant une semaine complète et a consulté différents médecins avant de décider si elle était en mesure de participer à l’US Open.
La situation restait incertaine à son arrivée à New York. Rybakina a révélé par la suite que les résultats de l’imagerie médicale ne lui avaient pas vraiment permis d’être rassurée.
« Ce n’était certainement pas la meilleure période, parce que j’étais très contrariée, a-t-elle confié après son sacre à l’US Open. Je ne savais pas vraiment comment les choses allaient évoluer jour après jour. Nous sommes arrivés à New York et avons passé une IRM. Les résultats n’étaient pas très encourageants. Nous avons dû échanger avec de nombreux médecins pour savoir ce que nous devions faire.
Il ne me restait que quatre jours d’entraînement, beaucoup de confiance en moi et des discussions permanentes avec mon équipe sur la tactique, sur la manière dont j’avais joué au Canada et à Cincinnati. Cela faisait énormément de choses à gérer. Tout s’est déroulé en ma faveur. Je suis sous le choc. »
Malgré ces difficultés, la joueuse de 27 ans a réussi à disputer sept matches à New York. En finale, elle a battu Aryna Sabalenka 6-4, 5-7, 6-2, remportant ainsi son troisième titre du Grand Chelem après Wimbledon en 2022 et l’Open d’Australie plus tôt cette saison.
Ce parcours a également mis fin au long règne de Sabalenka au sommet du classement. Rybakina est devenue la 30e joueuse de l’histoire de la WTA à atteindre la première place mondiale.
La Kazakhe a déjà déclaré que terminer la saison au même rang constituait l’un de ses objectifs, tout en sachant que la situation pouvait rapidement évoluer.
« Je suis actuellement numéro 1, ce qui est formidable, a déclaré Rybakina. Mais la saison n’est pas terminée. J’aimerais continuer à pousser et finir numéro 1. Qui sait ce qui va se passer ? Il y a beaucoup de très bonnes joueuses et d’adversaires difficiles. Tout peut changer. »
Rybakina débutera son parcours à l’Open de Chine au deuxième tour, samedi, face à l’Arménienne Alina Charaeva. Elle avait atteint les demi-finales à Pékin en 2023, puis le troisième tour en 2025. Après le tournoi chinois, elle doit également participer au WTA 1000 de Wuhan.
