Elena Rybakina a confirmé qu’elle ne participerait pas au tournoi de Wuhan, après sa surprenante défaite au China Open de Pékin.
La numéro 1 mondiale devait poursuivre sa tournée asiatique à Wuhan, mais la Kazakhe de 27 ans a décidé de prendre davantage de temps pour récupérer du problème au pied qui la gêne depuis plusieurs mois.
Rybakina s’est inclinée au deuxième tour à Pékin face à Alina Charaeva, 118e mondiale, sur le score de 3-6, 6-4, 6-3. Il s’agissait de son premier match depuis sa victoire à l’US Open, mais aussi de sa première rencontre depuis son accession au sommet du classement mondial.
Moins de 24 heures plus tard, le tournoi de Wuhan a confirmé que la Kazakhe ne participerait pas à ce tournoi WTA 1000.
« Je suis vraiment désolée pour les fans qui avaient hâte de me voir jouer », a déclaré Rybakina dans une story publiée sur Instagram.
« Je vais prendre un peu de temps pour me reposer et récupérer. Merci pour votre compréhension et votre soutien indéfectible. À l’année prochaine. »
Rybakina avait évoqué son pied après sa défaite à Pékin
Ce forfait n’est pas vraiment une surprise, compte tenu des déclarations de Rybakina après sa défaite contre Charaeva.
La triple championne en Grand Chelem avait reconnu que les dernières semaines avaient été éprouvantes après son parcours à New York. Elle avait également expliqué avoir de nouveau ressenti une douleur au pied en fin de match.
« C’était évidemment une journée très difficile », avait déclaré Rybakina.
« Il s’est passé beaucoup de choses après ma victoire à l’US Open. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour dormir et récupérer. Félicitations à Alina. Elle a livré un très bon match et j’ai ressenti une petite douleur au pied à la fin de la rencontre. Il est donc temps de me reposer un peu et de voir ce que les prochaines semaines me réservent. »
« Merci à tous les fans pour leur soutien et à l’année prochaine, Pékin. Je vais maintenant prendre une semaine de repos et, je l’espère, retrouver un pied à 100 % afin de pouvoir disputer les prochains tournois et terminer la saison 2026. »
La défaite elle-même était également particulièrement rare. Jusqu’alors, Charaeva n’avait jamais battu une joueuse du top 50 sur le circuit WTA. Elle est devenue la joueuse la moins bien classée de l’histoire à battre une numéro 1 mondiale après avoir perdu le premier set.
Rybakina est aussi devenue la deuxième joueuse de l’histoire de la WTA à perdre son premier match après avoir atteint la première place mondiale. Naomi Osaka avait connu la même mésaventure en 2019.
Un problème au pied déjà présent avant l’US Open
Cette blessure n’est pas nouvelle pour Elena Rybakina. En août, elle avait abandonné en quarts de finale du tournoi de Cincinnati face à Iga Swiatek, après avoir ressenti des douleurs au niveau du bas de la jambe et du pied.
Sa participation à l’US Open avait alors été remise en question. Rybakina avait ensuite révélé ne pas avoir touché une raquette pendant sept jours et n’avoir bénéficié que de quatre jours d’entraînement avant le début du tournoi du Grand Chelem.
Malgré cette préparation limitée, la Kazakhe a réalisé l’un des meilleurs parcours de sa carrière. Elle a battu Aryna Sabalenka 6-4, 5-7, 6-2 en finale, décroché son troisième titre du Grand Chelem et pris la première place mondiale.
Après la finale, Rybakina avait expliqué que son problème au pied la suivait en réalité depuis bien plus longtemps.
« Honnêtement, mon problème au pied dure depuis des années. C’est une douleur chronique, en quelque sorte », avait-elle déclaré.
« Elle apparaissait puis disparaissait, mais lors du tournoi précédant l’US Open, j’ai effectué un mouvement et la douleur a été très importante. »
Rybakina avait déjà renoncé au quart de finale de la Billie Jean King Cup avec le Kazakhstan en septembre. Elle avait alors expliqué que le mois précédent avait été éprouvant pour son corps et qu’elle avait besoin de temps pour récupérer.
Avant le tournoi de Pékin, Rybakina avait indiqué que l’un de ses objectifs était de terminer la saison au sommet du classement mondial. Elle avait toutefois précisé que remporter des titres restait plus important à ses yeux que de se focaliser uniquement sur le classement.
Le timing de cette blessure est frustrant pour la Kazakhe, qui venait tout juste de reprendre la compétition après avoir manqué la Billie Jean King Cup. Elle a déjà assuré sa qualification pour le Masters WTA, ce qui réduit la pression de devoir participer à chaque tournoi restant au calendrier.
En renonçant à Wuhan, elle s’accorde une nouvelle période de repos au terme d’une saison particulièrement chargée, marquée par de nombreuses rencontres et plusieurs problèmes physiques.
Âgée de 27 ans, Rybakina avait atteint les quarts de finale à Wuhan l’an dernier. Elle ne pourra donc pas défendre les points obtenus à cette occasion.
Selon le calendrier actuel, son prochain tournoi devrait être le Ningbo Open. Le tournoi WTA 500 débutera plus tard en octobre, et Rybakina en est la tenante du titre.
Le tournoi de Ningbo a également annoncé la participation d’Iga Swiatek, Jessica Pegula, Elina Svitolina et de plusieurs autres joueuses de premier plan. Rybakina espère désormais que ce repos supplémentaire permettra à son pied de récupérer suffisamment avant de décider si elle sera en mesure de défendre son titre.
