Elena Rybakina a adressé un message empreint de respect à une Aryna Sabalenka très émue après sa victoire face à la Biélorusse en finale de l’US Open.
La Kazakhe de 27 ans a dominé la double tenante du titre (6-4, 5-7, 6-2) au stade Arthur Ashe. Elle décroche ainsi son premier trophée à New York et le troisième titre du Grand Chelem de sa carrière.
Visiblement déçue au terme de la rencontre, Sabalenka, 28 ans, espérait devenir la première joueuse à remporter trois US Open consécutifs. Rybakina a mis fin à cette ambition, tout en stoppant sa série de 20 victoires à Flushing Meadows.
Cette défaite constitue également un nouveau revers difficile pour Sabalenka face à la même adversaire dans une grande finale. Rybakina l’avait déjà battue en finale de l’Open d’Australie plus tôt cette année, ainsi qu’en finale du Masters WTA 2025.
Lors de la cérémonie de remise des trophées, Sabalenka a eu du mal à contenir ses émotions et a reconnu que prendre la parole était la dernière chose dont elle avait envie à ce moment-là.
Elle a néanmoins félicité Rybakina et lui a souhaité le meilleur après cette nouvelle performance majeure.
La Kazakhe s’est ensuite tournée vers l’ancienne numéro 1 mondiale pour lui adresser à son tour un message.
« Aryna, tu es une grande championne. C’est tellement difficile de jouer contre toi. Tu me pousses jusqu’à mes limites », a déclaré Rybakina.
La nouvelle championne de l’US Open a également félicité Sabalenka et son équipe pour tout le travail accompli.
Rybakina rend hommage à Sabalenka après une nouvelle grande finale
Ce n’est pas la première fois que Rybakina tient des propos similaires à l’égard de Sabalenka après l’avoir battue en finale. Les deux joueuses ont toujours affiché un grand respect mutuel, conscientes qu’une rivalité de cette intensité les pousse toutes deux à progresser.
Lorsqu’elle avait battu la Biélorusse 6-4, 4-6, 6-4 en finale de l’Open d’Australie en janvier, la Kazakhe s’était déjà directement adressée à sa rivale pendant la cérémonie des trophées.
« Je sais que c’est difficile, mais j’espère simplement que nous disputerons encore beaucoup de finales ensemble », avait déclaré Rybakina à Melbourne.
Depuis le début de leur rivalité, les deux joueuses ont déjà livré de nombreux affrontements importants. Sabalenka avait remporté leurs quatre premières confrontations, dont la finale de l’Open d’Australie 2023, lorsqu’elle avait remonté un set de retard pour décrocher son premier titre du Grand Chelem.
Rybakina avait ensuite obtenu sa première victoire face à Sabalenka en finale d’Indian Wells, en 2023.
Leurs duels se sont multipliés au cours des deux dernières saisons. La Kazakhe a battu Sabalenka en finale du Masters WTA 2025, puis de nouveau à Melbourne au début de l’année 2026.
Sabalenka avait répliqué au printemps. Elle avait sauvé une balle de match pour s’imposer face à Rybakina en finale d’Indian Wells, avant de la battre à nouveau en demi-finale à Miami.
Avant la finale de l’US Open, Rybakina avait souligné que les matches face à Sabalenka obligeaient généralement les deux joueuses à identifier les aspects de leur jeu à améliorer.
« Quand nous disputons ces matches, nous nous poussons mutuellement », avait déclaré la joueuse de 27 ans avant la finale de samedi.
La rencontre new-yorkaise s’est une nouvelle fois jouée en trois sets.
Rybakina a remporté la première manche avant que Sabalenka ne réagisse en fin de deuxième set. Dans la manche décisive, la Kazakhe a toutefois rapidement pris les devants et n’a pas laissé la tenante du titre revenir dans la partie.
Sabalenka reconnaît avoir eu du mal à accepter la défaite
Sabalenka n’a pas caché combien cette défaite avait été difficile à encaisser.
Elle avait l’occasion de devenir la première joueuse depuis Serena Williams à remporter trois titres consécutifs à l’US Open. Son parcours s’est finalement arrêté à une victoire de cet objectif.
« C’est vraiment difficile de contrôler ses émotions lorsque l’on perd une finale de Grand Chelem », a déclaré Sabalenka après le match.
L’ancienne numéro 1 mondiale a manifesté sa frustration à plusieurs reprises durant la finale. Elle a reçu un avertissement après avoir envoyé une balle dans les tribunes, puis a cassé sa raquette après la rencontre.
Sabalenka a toutefois reconnu que Rybakina avait été la meilleure joueuse ce jour-là.
Cette défaite met fin aux 99 semaines passées par Sabalenka au sommet du classement mondial. Rybakina avait déjà assuré sa place de numéro 1 en atteignant les demi-finales à New York et apparaîtra officiellement en tête du classement lors de sa prochaine actualisation.
Cette victoire vient conclure une très belle saison de Grand Chelem pour Rybakina.
Elle avait remporté l’Open d’Australie en janvier avant de s’adjuger l’US Open au terme d’un nouveau parcours difficile à New York.
À Flushing Meadows, la Kazakhe s’est notamment imposée face à Naomi Osaka, Qinwen Zheng, Coco Gauff et Sabalenka.
Rybakina possède désormais les trophées de Wimbledon, de l’Open d’Australie et de l’US Open. Roland-Garros est le seul tournoi du Grand Chelem qui manque encore à son palmarès.
Après la finale, Rybakina a expliqué qu’elle ne s’attendait pas à un tel résultat en arrivant à New York, puisqu’elle composait avec une blessure avant le tournoi. Sa victoire revêt donc une importance encore plus grande et pourrait lui ouvrir de nombreuses portes tout en renforçant considérablement sa confiance.
