Bousculé jusqu’aux dernières secondes par une équipe de Madère sans complexe, Limoges s’impose sur le fil à Beaublanc (31-30) et réussit son entrée en Ligue européenne.
Une entrée en lice n’est jamais une mince affaire. Limoges, contrairement à Saint-Raphaël et Chambéry, ne l’a pas manquée. À Beaublanc, les hommes d’Alberto Entrerríos sont d’abord accrochés par une jeune équipe de Madère qui découvre les compétitions européennes (3-3, 5’).
Mais l’expérience des Limougeauds finit par parler. Le jeu à sept portugais est bien maîtrisé et les pertes de balle sont sanctionnées dans la cage vide (11-5, 16’). Les rotations cassent toutefois le rythme des locaux et Luciano Costa, ancien Nîmois, permet aux visiteurs de revenir dans la partie après un 7-3 (14-12, 27’). Trop imprécis pour recoller complètement, Madère laisse finalement Limoges reprendre cinq longueurs avant la pause, porté notamment par un Jenilson Varela impeccable (4/4, 18-13).
Limoges tremble jusqu’au bout
Au retour des vestiaires, les Portugais poursuivent leur apprentissage européen. Victor Sandoval voit rouge après une intervention sur Noé Thuillier, tandis que Limoges profite du repli défensif adverse pour conserver son avance (25-19, 41’). Mais les Limougeauds manquent de maîtrise et accumulent les pertes de balle (14 à la 52e ) laissant Madère revenir (26-24, 47’).
Malgré les 13 arrêts de Gauthier Ivah, Carlos Oliveira, jusque-là discret dans le but portugais, sort trois parades consécutives et relance complètement les siens (30-30, 57’). Après plus de trois minutes sans marquer, une combinaison entre Jules Lignières et Ewan Kervadec délivre finalement Beaublanc. À deux secondes du terme, l’ancien Aixois Diogo Silva a la balle de l’égalisation à six mètres, mais son tir vient mourir sur l’équerre. Limoges s’impose dans la douleur (31-30) face à une équipe de Madère qui aura crânement joué sa chance, et qui continue d’apprendre.
Limoges pointe à la deuxième place du groupe B, après la victoire à domicile d’Irun (39-37) face aux Islandais de Hafnarfjörður, prochains adversaires des Limougeauds.
Ilann Thuel
