L’équipe de France U20 féminine ne défendra pas son titre mondial. Battues par l’Allemagne (31-36) ce vendredi en demi-finale du Mondial U20 en Chine, les joueuses d’Éric Baradat ont longtemps tenu tête aux championnes d’Europe U19 avant de céder dans les dernières minutes. Elles disputeront dimanche la petite finale face à l’Espagne avec une médaille de bronze en ligne de mire.
Face aux championnes d’Europe U19 en titre, les Françaises savaient que l’obstacle serait de taille. Dès les premières minutes, les Allemandes imposent leur rythme et prennent rapidement les commandes avec un cinglant 5-0. Malgré ce départ compliqué, les Bleuettes ne paniquent pas et limitent l’écart à trois buts après dix minutes (3-6, 10′).
Longtemps en difficulté offensivement, les Françaises multiplient les pertes de balle et peinent à trouver des solutions face à la défense allemande. Il faut attendre le milieu de la première période pour voir la rencontre basculer. Grâce à plusieurs bonnes séquences défensives et à l’efficacité de Claire Koestner, les Tricolores recollent au score (13-13, 24′). Alors que l’Allemagne semblait en mesure de reprendre le large, deux récupérations de balle suivies de contre-attaques permettent finalement aux Françaises de rentrer aux vestiaires à égalité (15-15).
Au retour des vestiaires, les Bleuettes poursuivent sur leur lancée. À l’image de leur parcours dans la compétition, elles affichent un tout autre visage après la pause. Trois interceptions consécutives leur permettent de prendre, pour la première fois du match, trois longueurs d’avance (19-16, 35′).
Mais cette embellie sera de courte durée. Trop imprécises en attaque, les Françaises enchaînent les pertes de balle et offrent de nombreuses contre-attaques aux Allemandes. En seulement trois minutes, elles encaissent de nouveau un sévère 5-0 qui inverse totalement la dynamique de la rencontre (20-23, 40′). Dominées dans tous les secteurs du jeu, elles comptent jusqu’à quatre buts de retard à un quart d’heure du terme (23-27, 45′).
Les joueuses d’Éric Baradat ne baissent pourtant jamais les bras. Revenues à une seule longueur dans le money-time, elles entretiennent l’espoir d’un renversement. Mais deux ballons perdus en supériorité numérique offrent autant d’occasions aux Allemandes, qui ne tremblent pas pour reprendre définitivement le large. À deux minutes de la fin, l’Allemagne compte de nouveau quatre buts d’avance et valide sa qualification pour la finale (31-36, SF).
Les Françaises voient ainsi s’envoler la possibilité de conserver le titre mondial remporté en 2024. Elles auront néanmoins une dernière occasion de monter sur le podium dimanche (10 h, en direct sur HandballTV), lors de la petite finale face à l’Espagne, battue d’un souffle par le Danemark (29-30). De son côté, l’Allemagne disputera la finale mondiale face aux Danoises.
