L’objectif est atteint pour l’équipe de France U18 féminine. Malgré un parcours loin d’être linéaire, les joueuses d’Olivier de Lafuente ont validé leur qualification pour le tour principal du championnat du monde en terminant deuxièmes du groupe A derrière l’Égypte.
Leur campagne avait pourtant débuté par une formalité. Face aux Îles Fidji, les Bleuettes avaient déroulé (55-2), profitant d’un adversaire largement dépassé pour lancer idéalement leur Mondial. Mais le lendemain, le niveau montait d’un cran. Opposées à une surprenante équipe d’Égypte, tombeuse de la Croatie lors de la première journée, les Françaises sont tombées sur une formation particulièrement solide, emmenée par une Jaydaa Salama impériale dans son but. Battues 29 à 24, elles perdaient le droit à l’erreur avant leur dernier rendez-vous du tour préliminaire.
Cette « finale » face à la Croatie a finalement souri aux Tricolores. Menées de trois buts à la pause (14-11), elles ont totalement renversé la rencontre grâce à un changement de dispositif défensif au retour des vestiaires. Plus agressives en 1-5, les Françaises ont rapidement repris l’avantage avant de résister au retour croate pour s’imposer 29 à 27. Élue meilleure joueuse de la rencontre, Clémentine Berthelot a largement contribué au succès des Bleuettes, qui ont également retrouvé une bien meilleure maîtrise du ballon après les nombreuses pertes de balle concédées contre l’Égypte.
Avec deux victoires en trois rencontres, la France termine donc deuxième de sa poule et rejoint l’Égypte au tour principal. En revanche, la défaite contre les Égyptiennes n’est pas sans conséquence : seuls les résultats obtenus face aux équipes qualifiées étant conservés, les Bleuettes débuteront cette nouvelle phase avec zéro point au compteur.
Le défi s’annonce donc relevé pour les Françaises, qui retrouveront dès lundi le Danemark, avant d’affronter la Corée du Sud mardi. Deux rencontres qui pèseront lourd dans la course aux quarts de finale et où les Bleuettes n’auront déjà plus beaucoup de marge d’erreur puisqu’il faudra terminer à l’une des deux premières places du tour principal.
