Alors qu’il pensait se diriger vers un match nul qui compromettait déjà ses chances de qualification au vu de la suite du programme, le Ghana a arraché une victoire presque inespérée face au Panama (1-0) dans la nuit de mercredi à jeudi à Toronto pour son entrée à la Coupe du monde 2026. Caleb Yirenkyi a sauvé son équipe à la 95e minute. Un succès décroché au mental.
Cette victoire arrachée sur le fil change tout pour le Ghana avant d’affronter l’Angleterre (23 juin) et la Croatie (27 juin), les deux favoris de ce groupe L de la Coupe du monde 2026. En effet, même avec seulement trois points au compteur, les Black Stars peuvent avoir l’espoir de briguer une place parmi les meilleurs troisièmes, ce qui aurait probablement été impossible avec un point.
Mais avant de voir l’entrant Brandon Thomas-Asante centrer en retrait victorieusement pour Yirenkyi sur une action initiée par Antoine Semenyo d’un bel extérieur du pied dans la profondeur, les hommes de Carlos Queiroz sont passés par tous les états.
Lawrence Ati-Zigi, le héros malheureux
En première période, les Black Stars n’ont clairement pas été à la fête, bousculés par une équipe panaméenne plus agressive et qui aurait pu rapidement ouvrir le score sans l’envolée du gardien Lawrence Ati-Zigi face à Celilio Waterman. Alors que son équipe a été dominée, avec à peine 35% de possession au coeur du premier acte, le portier de Saint-Gall en Suisse a enfilé le costume de héros, en effectuant une sortie décisive dans sa surface devant l’ancien Marseillais Amir Murillo, tandis que Jerome Opoku n’était pas malheureux de s’en tirer sans penalty malgré un contact très limite avec Cristian Martinez, fou de rage, dans la surface.
Sur une sortie aérienne, Ati-Zigi a ensuite percuté Opoku et Carlos Harvey et a reçu des soins au niveau des ischio-jambiers. S’il a tenu sa place jusqu’à la pause, l’ancien joueur de Sochaux a ensuite été remplacé par le vétéran Benjamin Asare, qui joue au pays à Hearts of Oak, à la mi-temps. Une première période que le Ghana n’est pas malheureux d’avoir bouclé à 0-0.
Des Black Stars longtemps sans idées
En plus de se faire bousculer, le Ghana a clairement manqué d’inspiration offensivement. En alignant Ernest Nuamah à droite, Kamaldeen Sulemana dans l’axe et Semenyo à gauche en soutien de l’avant-centre Jordan Ayew, l’équipe de Carlos Queiroz se présentait pourtant avec une armada offensive intéressante. Mais, à l’image d’un Semenyo qui s’est épuisé dans les tâches défensives, elle a longtemps peiné à créer le danger.
Les absences de Mohammed Kudus, forfait pour la Coupe du monde, et de Thomas Partey, empêché d’entrer au Canada pour ce match en raison de ses problèmes judiciaires, se sont cruellement fait sentir, les deux tauliers possédant un profil qui aurait permis d’amener du liant dans le jeu des Black Stars.
Le Ghana a surmonté ses ratés face au but
Pour que le Ghana, qui affichait à peine 0,10 expected goal à l’heure de jeu, commence réellement à se procurer quelques situations, il a fallu attendre les remplacements de Sulemana et Nuamah, tous deux décevants, par les entrants Brandon Thomas-Asante, omniprésent, et Issahaku Abdul Fatawu. Mais un autre problème s’est alors posé, celui du manque d’efficacité. Sur un centre de Thomas-Asante, Jordan Ayew, qui pouvait reprendre à bout portant, a d’abord été trop court et devancé par un défenseur adverse pour quelques centimètres.
C’est ensuite le défenseur central Jonas Adjetey qui a expédié à côté une tête en excellente position sur un coup franc d’un Ayew inconsolable et au bord des larmes. On se disait alors que le Ghana se dirigeait tout droit vers un partage des points et une probable élimination. Mais c’était mal connaître les vertus mentales d’un groupe loin d’être flamboyant dans le jeu mais qui a peut-être plus d’un tour dans son sac. L’impact des entrants devrait en tout cas inciter Queiroz, qui récupérera aussi Partey, à effectuer des changements dans le secteur offensif face à l’Angleterre.
