John Stockton, Jason Kidd ou encore bien sûr Magic Johnson… Telles doivent être les réponses qui viennent en premier quand on demande à quelqu’un de citer le recordman de passes décisives sur un match en NBA. Mais ce record, vieux de plus de 35 ans, n’est pas l’oeuvre d’une star de la NBA. Le 30 décembre 1990, c’est Scott Skiles (62 ans, ce 5 mars) alors meneur de jeu du Magic, qui avait distribué 30 passes à ses coéquipiers. C’était lors de la large victoire du Magic (155-116) contre les Nuggets.
Il y a quelques années, dans le magazine du club, l’ancien coach des Bulls et des Bucks avait raconté cette folle soirée qui l’avait vu cumuler 22 points, 6 rebonds, 2 interceptions et donc 30 passes en 44 minutes.
« À l’époque, les Nuggets et nous étions les pires équipes de la NBA, et nous étions dans la même division (ndlr : Orlando et Denver étaient dans la Midwest Division) » se souvient Scott Skiles. « À l’époque, je réalise ma meilleure saison, mais on parle beaucoup de moi pour être transféré. On m’annonce à Detroit (champions en titre), et ils me scoutent à chaque match. J’étais flatté, mais aussi très heureux à Orlando. Je jouais beaucoup, et j’essayais de faire progresser la franchise. »
Ce soir du 30 décembre, les Nuggets et leur style de jeu porté sur l’attaque débarquent et Scott Skiles va en profiter pour entrer dans l’histoire.
« Les Nuggets étaient diminués par des blessures, et Michael Adams était le seul arrière valide. De plus, avec leur nouveau coach Paul Westhead, les Nuggets pratiquaient le run-and-gun. On savait qu’à chaque tir manqué de leur part, nous aurions des contre-attaques, et des shoots faciles. Ce soir-là, j’avais l’impression d’être sur un playground. C’était un concours de lay-up avec des Nuggets qui ne contestaient pas les tirs. Après un quart-temps, on avait déjà inscrit 35 points. À la mi-temps, on menait 72-49, et j’avais déjà 14 passes. »
Plus de six minutes pour réussir sa 30e passe
Le record de la jeune franchise floridienne est à 18, et il va vite voler en éclats.
« J’ai continué à faire des passes, et dans le troisième quart-temps, j’ai battu le record de la franchise, qui m’appartenait depuis le début de saison. À la fin du troisième quart-temps, j’en étais à 25 passes, et j’étais proche du record NBA de Kevin Porter (ndlr : 29, en 1978 avec les Nets). Je n’en savais rien car on ne pouvait pas suivre ça pendant les matches. À 7 minutes de la fin, j’ai envoyé Reynolds au alley-oop pour ma 29e passe. Le coach m’a alors appelé pour me dire que si je faisais une passe de plus, il me sortait car on gagnait facilement. Le speaker a alors annoncé que je venais d’égaler le record NBA, et ça m’a mis la pression. J’ai fait plusieurs passes mais mes coéquipiers ont raté leurs tirs ou leurs dribbles… »
Finalement, ce n’est qu’à 19 secondes de la fin que Scott Skiles va réussir cette fameuse 30e passe. « Le temps s’écoulait, et c’est finalement sur un shoot à 6 mètres de Reynolds que j’ai battu le record. J’étais très heureux, et le public hurlait. Le plus amusant, c’est que Reynolds venait de gâcher trois tirs faciles sur mes passes. En fait, il était l’un des seuls dans la salle à ne pas avoir compris qu’il me manquait une passe… »
À l’époque, les stars du Magic s’appelaient Terry Catledge, passé par Pau-Orthez, et donc Jerry Reynolds. On trouvait aussi Dennis Scott et Nick Anderson pour leurs débuts dans la ligue. Ce n’est que quelques saisons plus tard, grâce au duo Hardaway-O’Neal, que le Magic va vraiment décoller.
Quant à ce record, il a rarement été approché depuis 1990, mais on retiendra les 28 passes de John Stockton en janvier 1991, et les 25 passes de Kevin Johnson (1994), Jason Kidd (1996) et Rajon Rondo (2017).
Article initialement publié le 30 décembre 2021
