Revenu en grâce avec la Côte d’Ivoire à l’occasion de la Coupe du monde 2026, Nicolas Pépé semblait avoir définitivement tourné la page de ses tensions passées avec la sélection.
Pourtant, à seulement un an de la CAN 2027, l’ailier de Villarreal vient de semer un sérieux doute sur la suite de son aventure internationale.
Pépé ne “pense pas” participer à la prochaine CAN
Au cours d’une session question-réponse avec plusieurs abonnés sur Snapchat, Nicolas Pépé s’est montré particulièrement pessimiste concernant sa potentielle présence à la prochaine Coupe d’Afrique des nations, prévue à l’été 2027 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
À la question de savoir s’il participerait, l’international ivoirien a répondu : « Je ne pense pas. » Relancé sur son éventuel désir de disputer la compétition, il s’est montré encore plus catégorique : « Non. »
Des réponses qui peuvent surprendre puisque l’ancien Lillois n’a “que” 31 ans et que le tournoi doit se dérouler dans environ un an. Sportivement, rien ne semble l’écarter des plans d’Emerse Faé.
Une blessure toujours ouverte depuis la dernière CAN ?
Néanmoins, la relation entre Pépé et la sélection avait déjà été fragilisée avant la précédente CAN au Maroc.
Alors qu’il se montrait performant en club, l’ailier n’avait pas été retenu après une vidéo tournée avec l’influenceur Just Riadh, dans laquelle certaines de ses déclarations, effectuées dans un contexte spontané et naturel, avaient été mal accueillies par la Fédération et le staff. Qui avait décidé de le « punir » en le privant du tournoi marocain. Et la pilule avait été très difficile à avaler pour le joueur, qui y a vu une forte injustice.
Son retour pour la Coupe du monde 2026 semblait pourtant révéler une réconciliation, le joueur ayant, dès avril dernier, exprimé son souhait d’être réintégré. Sur le terrain,
Pépé a d’ailleurs répondu présent au mondial avec deux buts et une passe décisive en quatre matchs, et un rôle décisif au milieu de la concurrence montante à son poste.
Pendant le tournoi, Emerse Faé s’était même réjoui de l’évolution du dossier : « On est content d’avoir le Nico qu’on a toujours voulu. Il a franchi un cap au niveau de son investissement dans le groupe. L’épisode Nico est derrière nous. » affirmait-il.
Le Mondial comme chant du cygne ?
Mais les déclarations du joueur semblent montrer que tout n’est pas aussi simple de son côté…
Avec 14 buts en 57 sélections, l’ancien d’Arsenal demeure un joueur important de l’histoire récente des Éléphants, qu’il avait choisis dès les catégories U19.
Reste à savoir si ses réponses traduisent une simple humeur du moment, ou une véritable fracture liée à la dernière CAN et par conséquent une réelle volonté de tourner la page internationale.
