À quelques jours du début du WTA 1000 de Toronto, Coco Gauff affiche une confiance retrouvée. Demi-finaliste de Wimbledon, l’Américaine aborde la tournée nord-américaine sur dur avec de grandes ambitions, une surface sur laquelle elle s’est toujours sentie particulièrement à l’aise. Mais avant même de parler de ses objectifs, la numéro 2 mondiale a tenu à rendre un hommage appuyé à deux joueuses qui ont marqué sa vie : Serena et Venus Williams.
Pour Gauff, les deux légendes américaines continuent d’exercer une influence unique sur le circuit, bien au-delà de leurs résultats. À 46 ans pour Venus et 44 ans pour Serena, toutes deux poursuivent leur carrière au plus haut niveau, une longévité qui force l’admiration de la nouvelle génération.
« Je suis toujours nerveuse quand je les vois »
Interrogée en conférence de presse, Gauff n’a pas caché l’effet que produisent encore les sœurs Williams sur elle : » C’est incroyable à voir. J’ai grandi en regardant Serena et Venus jouer, et le fait que, deux générations plus tard, elles aient toujours cette même aura est vraiment exceptionnel. «
Malgré son statut de championne en Grand Chelem et de membre de l’élite mondiale, la joueuse de 22 ans reconnaît qu’elle est toujours impressionnée lorsqu’elle croise ses idoles : » Je suis encore nerveuse chaque fois que je les vois. À Berlin, j’attendais le bon moment pour aller dire bonjour à Serena. Et hier encore, Venus était dans le vestiaire… j’ai dû prendre une grande inspiration avant d’aller la saluer « , a-t-elle raconté en souriant.
Selon Gauff, cette aura dépasse largement le cadre du tennis : « C’est ce qu’elles apportent à notre sport. Leur longévité est tout simplement incroyable. Être capable d’évoluer à un tel niveau pendant autant d’années est exceptionnel pour n’importe quel athlète. «
Un modèle pour toute une génération
L’Américaine estime que Serena et Venus représentent une source d’inspiration bien au-delà des titres remportés : « Elles montrent à tout le monde qu’il faut poursuivre ses rêves, quel que soit son âge, le moment de sa carrière ou ce que disent les sceptiques. «
Interrogée sur son propre avenir, Gauff a toutefois plaisanté lorsqu’on lui a demandé si elle se voyait encore jouer après 40 ans : « Je ne pense pas que je jouerai encore à 40 ans… Enfin, on disait sûrement la même chose de Serena et Venus quand elles avaient mon âge, alors on verra bien ! « , a-t-elle lancé en riant.
Toronto, première étape d’une tournée très attendue
Portée par sa demi-finale à Wimbledon et par une confiance retrouvée, Coco Gauff fait partie des grandes favorites du WTA 1000 de Toronto.
Avant de viser un nouveau titre sur sa surface de prédilection, elle a surtout rappelé que, malgré les années qui passent, Serena et Venus Williams restent les références absolues du tennis féminin. Même pour une championne comme elle, leur simple présence continue d’impressionner.
