Comme chaque été, HandNews fait le tour des 16 équipes de Starligue avant le début de la saison. Viser le titre, l’Europe ou chercher à tout prix le maintien : les ambitions divergent. Cesson-Rennes Métropole affiche les siennes avec un groupe peu remanié. Habitués au ventre mou du championnat, les Bretons comptent bien jouer les trouble-fêtes cette saison.
Théodore Botrel, poète et chansonnier breton du XXe siècle, écrivait qu’« un cœur indompté bat sous nos tricots de laine ». À Cesson-Rennes, les Irréductibles semblent en avoir fait une devise. Depuis leur retour dans l’élite en 2020, ils se sont durablement installés dans le paysage de la Starligue. Souvent cantonné à la deuxième moitié de tableau, Cesson aimerait désormais regarder un peu plus haut. Pour cette dernière saison sous les ordres de Sébastien Leriche, le maître-mot sera donc la constance. Avec un groupe peu bouleversé, qui devrait prochainement être renforcé par l’arrivée de Martial Caïs en provenance de Saint-Raphaël, le club affiche clairement ses ambitions après une dixième place lors du dernier exercice. « La nouvelle formule donne de l’appétit à tout le monde, et à nous les premiers », assume Sébastien Leriche. « On souhaite être en capacité de jouer les playoffs en se hissant parmi les huit premiers. C’est ambitieux, mais c’est important d’avoir de l’ambition. » Une huitième place que les Bretons n’ont plus atteinte depuis la saison 2015-2016.
Pour y parvenir, le technicien cessonnais martèle une même phrase depuis la reprise : « Il faut remettre le bleu de chauffe. » Avec peu de changements cet été, les Irréductibles peuvent capitaliser sur leurs automatismes, mais devront aussi trouver le moyen de surprendre. « Nos adversaires vont mieux nous connaître et nous allons devenir plus lisibles. L’objectif va être de mettre un peu de folie et de devenir plus imprévisibles », prévient le technicien français.
Le mercato de Cesson-Rennes
Arrivées : Andrei Klimavets (HC Linz AG, Autriche), Martial Caïs (Saint-Raphaël)
Départs : Tristan Michel (Cherbourg), Mathéo Briffe (Fenix Toulouse), Yann Pichon (Istres), Théophile Caussé (destination inconnue)
Après une intersaison 2025 marquée par un profond renouvellement de l’effectif, les Irréductibles ont cette fois choisi de miser sur la continuité. « On est sur une préparation complètement différente de l’année dernière. La saison précédente, on avait trois quarts de l’effectif qui bougeaient. Là, on repart avec un groupe similaire », souligne le technicien cessonnais. Un avantage pour des Bretons qui n’ont pas besoin de tout reconstruire, mais qui devront se méfier d’un écueil : « Le risque, c’est de tomber dans une routine. » La défaite en préparation face à Caen (41-36, le 12 août dernier) est d’ailleurs venue rappeler que rien ne serait acquis. « J’ai répété aux gars qu’une saison ne fait pas l’autre et qu’on ne part pas avec des points d’avance. »
Le joueur à suivre : Andrei Klimavets
À seulement 24 ans, Andrei Klimavets a déjà beaucoup voyagé. Passé par la Biélorussie, l’Ukraine, la Russie ou encore la Bosnie-Herzégovine, l’arrière gauche de deux mètres débarque à Cesson-Rennes après deux saisons remarquées au HC Linz, en Autriche. Meilleur buteur de la saison régulière en 2024-2025 avec 184 réalisations en 22 rencontres, le Biélorusse va désormais se frotter à la Starligue. « C’était la meilleure option pour poursuivre ma carrière et je pense avoir fait le bon choix pour ma progression », explique celui qui s’est engagé jusqu’en 2028 avec les Bretons.
Puissant et capable d’apporter du danger à longue distance, Klimavets devra néanmoins digérer le changement de championnat. « Je l’ai déjà ressenti lors des matchs amicaux. Je dois comprendre et m’adapter le plus rapidement possible au système de l’équipe, aussi bien défensivement qu’offensivement. » Heureux de ses premières semaines en Bretagne, l’arrière gauche espère désormais gagner du temps de jeu et « apporter une contribution positive à l’équipe ». Avec un objectif personnel simple : « Améliorer mes qualités chaque jour et continuer à progresser en tant que joueur. » Une adaptation réussie pourrait offrir une arme supplémentaire de poids à Cesson pour se glisser dans un wagon déjà bien rempli, aux côtés d’équipes comme Nîmes, qui rêvent toutes d’un top 8.
Ilann Thuel
