Venus Williams a longtemps été l’une des figures dominantes du tennis mondial. Mais à 46 ans, il est évident qu’elle est désormais loin du niveau qui était le sien lorsqu’elle était une jeune joueuse.
Lorsqu’un joueur ou une joueuse atteint une étape aussi avancée de sa carrière, il est naturel que les fans commencent à se demander combien de temps encore il ou elle restera sur le circuit.
Âgée de 46 ans, l’Américaine s’est inclinée 6-2, 7-6(6) face à Sofia Kenin au premier tour à New York, portant à 15 sa série de défaites consécutives en simple. Williams a eu des occasions de décrocher une troisième manche et a même bénéficié de plusieurs balles de set dans le jeu décisif de la deuxième, mais Kenin a finalement conclu la rencontre.
Pour une joueuse aux sept titres du Grand Chelem en simple et ancienne numéro 1 mondiale, ces résultats sont très éloignés de ceux qu’elle a connus pendant la majeure partie de sa carrière. Pourtant, Venus, désormais classée au 618e rang mondial, n’a jamais laissé entendre qu’elle continuait uniquement en raison de ses exploits passés.
Gilbert évoque le cas Venus
Brad Gilbert estime que la vétérane pourrait encore poursuivre un objectif très précis en simple.
Invité du podcast The Big T Podcast, Gilbert a souligné que Kenin traversait elle aussi une saison compliquée. Selon lui, ce premier tour représentait donc une véritable occasion pour Williams.
“I actually felt like, okay I know Venus is on a bad run,” Gilbert said.
“She had lost 14 in a row, but her opponent was on a terrible run as well, Kenin, she’s six and 20 on the year and I felt like that was actually a winnable match.
But I’m still shocked, could you imagine if it did go to a third set, she had six set points, that thing would have gone on until 3 in the morning. But you just feel for her.
You know at 46, I think she’s trying to be one of the oldest players ever to win a Slam match. But I almost feel like she needs to drop down if she wants to play singles more.
To just win a few matches to get that winning feeling and confidence back, because I feel like winning is contagious, but losing is even more contagious.”
Ajla Tomljanovic a exprimé un point de vue similaire. L’Australienne a expliqué qu’elle participerait probablement à des tournois de niveau inférieur si elle se retrouvait dans une telle spirale de défaites. Elle a également insisté sur le fait qu’affronter Williams pouvait rester déstabilisant en raison de la réputation et de la présence de l’Américaine sur le court.
“She’s a great champion and I think every match, no matter the stats, I think she goes in really believing she will win this. Not she can, she will,” Tomljanovic said.
L’Australienne avait affronté Venus à Austin en mars et s’était imposée 6-4, 6-1. Elle a néanmoins reconnu avoir été nerveuse en début de rencontre, car la présence de la légende américaine de l’autre côté du filet peut créer une pression particulière.
Venus a déjà expliqué pourquoi elle continue de revenir
Williams s’est exprimée à plusieurs reprises sur ce qui la pousse encore à disputer des compétitions. Lors de son retour à Washington en 2025, après plus d’un an d’absence, elle avait expliqué que le plaisir de jouer, le défi et la sensation de surmonter les moments difficiles continuaient de la stimuler.
“I think just the pure fun of playing the game, the fun of the challenge, overcoming ; when you play, you overcome so many challenges: your opponents, the conditions, a lot of times you have to overcome yourself. Those things are very exciting,” Williams said at the time.
L’ancienne numéro 1 mondiale avait également souligné qu’elle restait “in love with tennis” et qu’elle appréciait de disposer d’une tribune pour promouvoir le tennis et le sport féminin.
Sa conviction n’a pas non plus disparu. Après avoir remporté une rare victoire en simple à Washington l’année dernière, Williams avait déclaré qu’il n’existait “no limits for excellence” et que les joueuses pouvaient encore obtenir des résultats en travaillant suffisamment les aspects mental, physique et émotionnel de leur jeu.
Rennae Stubbs a elle aussi défendu les invitations accordées à Venus, rappelant que l’Américaine continuait d’attirer le public et restait très impliquée à l’entraînement. Stubbs a expliqué avoir vu Williams passer environ trois heures sur le court d’entraînement, soulignant son engagement total.
Après sa défaite contre Kenin, Venus Williams a indiqué qu’elle allait désormais se concentrer sur le double, où elle jouera de nouveau aux côtés de Serena Williams.
Les deux sœurs ont reçu une invitation et débuteront face aux têtes de série n°14, Hao-Ching Chan et Maya Joint. Venus et Serena ont remporté ensemble 14 titres du Grand Chelem en double, dont l’US Open en 1999 et 2009.
L’avenir de la joueuse expérimentée demeure donc particulièrement intéressant. Les fans suivront sans aucun doute la situation avec attention et chercheront à savoir combien de temps encore Venus Williams poursuivra sa carrière.
