Les États-Unis ont une nouvelle fois été éliminés par la République tchèque en Coupe Davis. Après leur défaite 3-2 à Prague, les Américains ne participeront pas à la phase finale de Bologne, en novembre.
Le principal protagoniste malheureux de cette rencontre est Ben Shelton, battu lors de ses deux simples, d’abord par Jakub Mensik, puis par Jiri Lehecka. Celui qui devait constituer la valeur ajoutée de l’équipe américaine après son superbe parcours à New York, conclu par une défaite en finale de l’US Open face à Alexander Zverev, n’a pas été à la hauteur des attentes.
Après avoir déjà remporté la confrontation il y a un an à Delray Beach, la République tchèque récidive donc et élimine à nouveau les États-Unis. Un scénario qui semblait pourtant improbable après la victoire du double américain, qui avait permis à son équipe de mener 2-1. Mais Shelton s’est incliné en trois sets face à Mensik, avant que Lehecka ne domine Tien dans le simple décisif.
Shelton n’a pas été brillant
En conférence de presse à Prague, Shelton est apparu particulièrement abattu. Interrogé sur la défaite qui lui faisait le plus mal, entre celle subie en Coupe Davis et celle concédée en finale de l’US Open, il a posé la tête sur la table et gardé le silence pendant quelques instants.
Après une courte pause, il a finalement répondu, avec un sourire particulièrement amer : « Je ne sais pas quelle défaite fait le plus mal ; elles sont toutes les deux difficiles à digérer. » Le capitaine américain Bob Bryan a tenté de détendre l’atmosphère : « À l’US Open, tu as gagné plus d’argent », lui a-t-il lancé.
Malgré sa défaite en finale à New York face à Zverev, le joueur de 23 ans avait éliminé en cinq sets Carlos Alcaraz, septuple vainqueur en Grand Chelem, en quarts de finale, avant d’atteindre la finale du tournoi.
Le gaucher doit encore progresser dans plusieurs domaines, notamment son revers, son retour de service et ses choix de coups. Mais l’ancienne numéro 1 mondiale Clijsters voit un avenir très prometteur pour Shelton. La Belge estime également que le numéro 4 mondial pourrait remporter un tournoi du Grand Chelem dans un avenir relativement proche.
