Le Sénégal a rendez-vous avec son destin. Ce mercredi 1er juillet, les Lions de la Teranga affrontent la Belgique en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Un dénouement presque inespéré après deux défaites contre la France et la Norvège, avant un large succès (5-0) face à l’Irak qui leur a permis de se hisser parmi les meilleurs troisièmes grâce à une différence de buts redevenue favorable.
En face, la Belgique abordera cette rencontre avec un léger statut de favorite. Neuvièmes au classement FIFA, les Diables Rouges restent une valeur sûre du football européen. Mais ils sont loin d’être intouchables. Cette génération ne dégage plus la même impression de supériorité que celle d’Eden Hazard, Vincent Kompany ou Mousa Dembélé, même si Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku ou Axel Witsel sont toujours présents.
De quoi laisser espérer un exploit sénégalais.
Une Belgique moins impressionnante qu’autrefois
La Belgique reste une nation forte du football mondial mais elle n’effraie plus autant.
Depuis la fin progressive de sa génération dorée, les Diables Rouges peinent à retrouver la même domination. Malgré l’émergence de jeunes talents et un système de formation toujours performant, la sélection de Rudi Garcia semble plus prenable. Le pays voit également certains binationaux lui échapper au profit du Maroc, de la RDC ou encore de la Grèce, preuve que son attractivité n’est plus aussi évidente.
Les Belges ont certes terminé premiers de leur groupe, mais leur parcours n’a rien eu d’un long fleuve tranquille. Ils ont été tenus en échec par l’Égypte puis par l’Iran avant de largement battre la Nouvelle-Zélande (5-1), le Petit Poucet de la poule.
Des résultats qui montrent qu’ils peuvent être mis en difficulté par des équipes au niveau comparable à celui du Sénégal.
Les Lions du Sénégal sont bien arrivés à Seattle, où ils vont affronter la Belgique ce mercredi en seizième de finale de la Coupe du Monde 2026.#GoGainde #DemBaJeex pic.twitter.com/1icQ0jOfQ6
— Equipe du Sénégal (@GaindeYi) June 30, 2026
Pape Thiaw a peut-être trouvé la bonne formule
Après la prestation inquiétante face à la Norvège, Pape Thiaw était sous le feu des critiques. Le sélectionneur sénégalais a alors pris des décisions fortes contre l’Irak.
Exit Diouf, Nicolas Jackson ou encore Pape Gueye au coup d’envoi. Le technicien a lancé Abdoulaye Seck, Ismail Jakobs, Habib Diarra et le jeune Ibrahim Mbaye.
Face à un adversaire rapidement mené au score et en infériorité numérique, ces choix n’ont pas été payant de suite et il a fallu des changements après la pause pour donner un nouveau souffle à l’équipe du Sénégal. Entré en jeu, Pape Gueye a inscrit un doublé, tandis qu’Iliman Ndiaye, lui aussi buteur, a une nouvelle fois apporté sa qualité technique entre les lignes.
Pour la première fois depuis le début du tournoi, les Lions ont donné l’impression d’avoir retrouvé leur véritable identité.
Une profondeur de banc impressionnante
Peu de sélections africaines disposent d’un effectif aussi riche.
Malgré la blessure de Kalidou Koulibaly et celle du gardien Édouard Mendy, le Sénégal continue d’aligner des joueurs de très haut niveau à quasiment tous les postes.
Mamadou Sarr, tout juste transféré à Chelsea, n’a toujours pas disputé la moindre minute dans cette Coupe du monde. Iliman Ndiaye, pourtant auteur d’une excellente saison en Premier League, n’est pas un titulaire indiscutable. Même constat pour Assane Diao, utilisé avec parcimonie, ou encore Ibrahim Mbaye, dont la titularisation contre l’Irak a été récompensée.
Cette concurrence permanente offre de nombreuses solutions à Pape Thiaw selon le scénario du match. “La Belgique a moins d’options en sortie de banc que le Sénégal, à mon sens, pour opérer des changements et garder la même homogénéité. Or, avec une possible prolongation, le banc pourrait provoquer la différence”, a même noté l’ex-sélectionneur belge du Mali, Tom Saintfiet, dans la presse belge.
La Belgique n’est pas l’Irak, et reste favorite sur le papier, mais l’écart est loin d’être insurmontable. Si les Lions reproduisent l’intensité affichée face à l’Irak et confirment les ajustements tactiques entrevus lors de leur dernier match, ils possèdent largement les armes pour créer l’une des surprises de ces seizièmes de finale.
