Aryna Sabalenka occupe depuis longtemps le sommet du tennis féminin, mais la bataille pour la place de numéro 1 mondiale se resserre.
Elena Rybakina est devenue numéro 2 après une solide saison 2026, tandis que Sabalenka n’a pas connu l’année en Grand Chelem qu’elle espérait. La Biélorusse reste en tête du classement, avec Rybakina juste derrière elle à l’entrée de l’Open de Cincinnati.
Sabalenka ne semble toutefois pas particulièrement préoccupée par la situation.
Avant le début du tournoi de Cincinnati, la quadruple vainqueure en Grand Chelem a expliqué qu’elle ne souhaitait pas consacrer trop de temps à regarder ce qu’elle avait déjà accompli.
« I don’t want to stop and look back. Every time I try to, I get a little bit crazy and emotional because it took a lot of work and a lot of tough moments to go through, » Sabalenka said.
« I try to focus on staying present and doing everything I can now. »
Âgée de 28 ans, la joueuse a également reconnu que les derniers mois avaient été difficiles. Elle avait abordé l’été avec de grandes ambitions, sans toutefois obtenir les résultats espérés.
« This summer, I had huge expectations that I’d succeed in the tournaments, and I desperately wanted to. But my body stopped me from that, and some things didn’t really work my way.
I wanted to stay away from tennis for a little bit just so I could refresh, restart and be hungry again. »
Sabalenka ne craint pas de perdre la place de numéro 1
La progression de Rybakina a rendu la lutte pour le sommet du classement beaucoup plus intéressante.
La Kazakhe a commencé l’année en battant Sabalenka 6-4, 4-6, 6-4 en finale de l’Open d’Australie. Cette victoire lui a offert un deuxième titre du Grand Chelem et a empêché Sabalenka d’ajouter un nouveau trophée à son palmarès à Melbourne.
Sabalenka a ensuite réagi avec force pendant la tournée américaine sur dur. Elle a remporté Indian Wells puis Miami, devenant l’une des rares joueuses à réussir le « Sunshine Double ». Elle compte actuellement trois titres et affiche un bilan de 38 victoires pour 7 défaites en 2026.
Mais les tournois du Grand Chelem ont été une autre affaire.
À Roland-Garros, Sabalenka a atteint les quarts de finale avant de subir le retour de Diana Shnaider, victorieuse 3-6, 7-5, 6-0. La Biélorusse a ensuite reconnu que cette défaite l’avait profondément affectée et qu’elle avait traversé une période difficile après son passage à Paris.
Wimbledon lui a également réservé une nouvelle déception. Naomi Osaka a dominé la numéro 1 mondiale 6-2, 7-6(2) au quatrième tour, confirmant l’échec de Sabalenka dans les trois premiers Grands Chelems de la saison.
Sabalenka a alors décidé qu’une période de repos était nécessaire avant la tournée nord-américaine sur dur.
Avant Toronto, elle avait expliqué vouloir revenir aux fondamentaux et reconstruire sa confiance depuis la ligne de fond.
« I have huge hopes, » she said about the hard-court part of the season.
« And now we’re kind of back to the basics, and I really hope it’s going to work out well on the hard court again. »
Son parcours à l’Open du Canada s’est terminé plus tôt qu’elle ne l’aurait souhaité. Ekaterina Alexandrova l’a battue 7-6(3), 4-6, 6-4 au quatrième tour, après près de deux heures et demie de jeu. Sabalenka a sauvé deux balles de match, avant de commettre une double faute sur la troisième.
Rybakina est, elle, allée beaucoup plus loin à Toronto. Elle a atteint la finale après des victoires renversantes contre Naomi Osaka et Coco Gauff, mais Iga Swiatek l’a stoppée 6-2, 6-3 dans le match pour le titre, le 14 août.
Ce résultat permet à Sabalenka de conserver la première place mondiale à l’entrée de Cincinnati, mais Rybakina reste suffisamment proche pour maintenir la pression.
Sabalenka assure néanmoins qu’elle ne considère pas comme un inconvénient le fait d’être la joueuse que tout le monde veut battre.
« Everyone wants to beat you. I feel like it’s the same if you’re No. 1, No. 2 or No. 10. It doesn’t really matter what the ranking is.
I’ve always enjoyed that. I love having the target on my back. I have no fear. That’s what I plan to do: compete, fight and enjoy. »
L’US Open reste le principal objectif de Sabalenka
Cincinnati offre à Sabalenka une nouvelle occasion de retrouver son meilleur niveau avant son retour à New York.
Tête de série numéro 1, elle débutera face à Talia Gibson ou à une joueuse issue des qualifications. Le tableau de Cincinnati a également placé Rybakina dans l’autre moitié, ce qui signifie que les deux joueuses ne pourraient se retrouver qu’en finale.
L’US Open revêtira ensuite une importance encore plus grande.
Sabalenka a remporté le titre à New York lors des deux dernières éditions. Sa dernière victoire en Grand Chelem remonte à 2025, lorsqu’elle avait battu Amanda Anisimova en finale. Elle avait également terminé cette saison à la première place mondiale, pour la deuxième année consécutive.
Au début du mois, Sabalenka avait clairement affiché ses grandes ambitions pour le dernier Grand Chelem de 2026, malgré ses déconvenues à Paris et à Londres.
