La lutte au sommet du tennis féminin est devenue de plus en plus passionnante au cours de la saison 2026. Aryna Sabalenka occupe toujours la première place mondiale, mais Elena Rybakina exerce désormais une pression réelle sur la numéro 1.
Sabalenka, Rybakina et Jessica Pegula occupent actuellement les trois premières places du classement WTA. La Biélorusse reste numéro 1 avec 8 670 points, tandis que Rybakina ne compte que 354 points de retard. Pegula est troisième avec 6 680 points.
Les trois joueuses ont eu de nombreuses raisons de se réjouir depuis le début de la saison. Pegula a déjà remporté les tournois de Dubaï et de Charleston et affiche un bilan de 40 victoires pour 11 défaites en 2026. Rybakina réalise une saison encore plus impressionnante, avec des titres à l’Open d’Australie et à Stuttgart, une finale à Indian Wells et, plus récemment, une deuxième place à Toronto, où elle s’est inclinée face à Iga Swiatek.
Sabalenka, de son côté, s’est une nouvelle fois montrée particulièrement régulière sur le circuit. À 28 ans, elle a remporté les tournois de Brisbane, Indian Wells et Miami, devenant seulement la cinquième joueuse à réaliser le Sunshine Double. Elle a également atteint une nouvelle finale à l’Open d’Australie, où Rybakina l’a privée du titre.
La quadruple championne en Grand Chelem présente un bilan de 38 victoires pour 7 défaites cette saison et maîtrise toujours la course à la première place mondiale. Mais les performances récentes de Rybakina ne lui laissent guère de marge d’erreur.
Sabalenka veille à ce que Rybakina ne soit pas oubliée
Cette situation a donné lieu à un moment amusant lors de la conférence de presse d’Aryna Sabalenka à Cincinnati.
Un journaliste a cité plusieurs des plus grandes joueuses du tennis féminin, parmi lesquelles Sabalenka, Iga Swiatek et Coco Gauff.
“You, Iga, Coco, probably three of the top players on the tour in recent years, all still fighting for that first Grand Slam. » he said.
La numéro 1 mondiale a toutefois rapidement remarqué qu’une joueuse importante avait été oubliée dans la discussion.
“You forgot Elena, yeah, but it’s okay,” Sabalenka a lancé avec le sourire.
Elle a ensuite ajouté que Rybakina était “kind of like number two right now.”
La réponse se voulait taquine, mais elle montre aussi que Sabalenka est parfaitement consciente de la saison réalisée par la Kazakhe. Les deux joueuses se sont déjà affrontées à plusieurs reprises dans des rencontres majeures au cours des douze derniers mois.
Rybakina a battu Sabalenka en finale de l’Open d’Australie en janvier, après l’avoir également dominée en finale du tournoi des WTA Finals 2025. Sabalenka a pris sa revanche à Indian Wells, où elle a sauvé une balle de match avant de s’imposer en trois sets face à la joueuse de 27 ans. Elle l’a ensuite de nouveau battue en demi-finales à Miami.
Leur rivalité a donc pris une dimension supplémentaire, alors que la première place mondiale est désormais également en jeu.
Rybakina a abordé la tournée nord-américaine sur dur en pleine forme. Son parcours jusqu’en finale à Toronto lui a permis de se rapprocher de Sabalenka. Elle a dû passer près de 11 heures et demie sur les courts durant le tournoi, avant de finalement s’incliner 6-2, 6-3 face à Swiatek en finale.
Sabalenka sait que tout le monde convoite sa place : ses rivales vont-elles y parvenir ?
La saison 2026 de Rybakina est l’une des plus abouties de sa carrière. En plus de ses titres à l’Open d’Australie et à Stuttgart, elle a atteint la finale d’Indian Wells et ajouté une nouvelle finale de WTA 1000 à Toronto. Elle mène également la course à la qualification pour les WTA Finals.
La Kazakhe a déjà insisté sur le fait qu’elle ne voulait pas se focaliser excessivement sur les calculs liés au classement. Interrogée plus tôt cette année sur sa course-poursuite derrière Sabalenka, Rybakina avait expliqué qu’elle devait surtout continuer à aller loin dans les tournois, plutôt que de vérifier constamment le nombre de points dont elle avait besoin.
Sabalenka semble adopter une approche similaire.
À Cincinnati, alors qu’elle évoquait le statut de joueuse que tout le monde veut battre, la numéro 1 mondiale a reconnu qu’elle avait toujours une cible dans le dos. Elle a toutefois estimé que le classement ne signifiait plus grand-chose une fois le match commencé. Selon elle, la pression est la même pour une joueuse classée numéro 1, numéro 2 ou numéro 10, car les adversaires sont toujours particulièrement motivées à l’idée de battre les meilleures.
Le plus grand défi se profile désormais à l’horizon. Sabalenka se rendra bientôt à New York avec le statut de double tenante du titre de l’US Open, tandis que Rybakina aura beaucoup moins de points à défendre.
Pour l’instant, Sabalenka conserve donc la première place mondiale. Mais son rapide rappel — “You forgot Elena” — a montré qu’elle savait exactement quelle joueuse était actuellement la mieux placée pour la détrôner.
Bien qu’elle domine le classement WTA, la joueuse biélorusse sait que les attentes resteront très élevées pour la suite de la saison, ainsi que pour l’année prochaine. Sabalenka a livré plusieurs performances brillantes, mais la championne expérimentée semble encore capable de faire davantage — et elle en a parfaitement conscience.
Aryna souhaite désormais s’éloigner de la pression qui l’entoure afin de se concentrer pleinement sur les prochains défis. Reste à savoir si elle parviendra à remporter le titre à l’US Open.
