Un pied dans le monde professionnel, puis un retour en NCAA. D’après ESPN, Mark Mitchell s’est engagé avec Kentucky pour 2026/27, après avoir obtenu devant la justice le droit de disputer une cinquième saison universitaire.
Non sélectionné lors de la Draft 2026, l’ancien joueur de Duke et Missouri avait signé un contrat « Exhibit 10 » avec les Nuggets afin de participer à la Summer League. Mais l’ailier de 2m06 a finalement choisi de revenir à l’université après la décision d’un juge du Kentucky, qui lui a accordé une ordonnance restrictive temporaire contre la NCAA. Celle-ci lui a également permis d’intégrer de nouveau le portail des transferts…
Une éligibilité encore contestée
Le dossier reste néanmoins fragile. La NCAA a annoncé son intention de combattre les différentes procédures engagées par les joueurs réclamant une cinquième saison.
Une cour d’appel fédérale a d’ailleurs suspendu la décision générale qui devait rendre les membres de la promotion 2022 éligibles pour une année supplémentaire en NCAA. Mark Mitchell a, lui, obtenu gain de cause individuellement devant une juridiction d’État, mais la décision peut encore faire l’objet d’un recours.
Le cas rappelle celui de Robbie Avila, qui avait envisagé de renoncer au camp des Lakers pour profiter de cette nouvelle brèche juridique. L’ancien de Missouri va plus loin puisqu’il avait déjà signé un contrat professionnel avant de retourner en NCAA.
Sur le terrain, Kentucky récupère en tout cas un renfort majeur, s’il est confirmé. Car Mark Mitchell reste sur une saison à 18,3 points, 5,2 rebonds et 3,6 passes de moyenne, avec près de 39% de réussite à 3-points. Associé notamment à l’ancien d’Iowa State, Milan Momcilovic, il pourrait transformer les Wildcats de Mark Pope en sérieux candidats au Final Four. À condition que la justice lui permette toujours de jouer lorsque la saison commencera.
